Морская звезда

У морской звезды пять лучей, пять глаз, пять щупалец, пять печеней, пять жабер, пять больших нервов. Только один рот и один желудок. А головы и вовсе нет.

Морская звезда, голотурия и морской ёж - родственники. Этих животных называют иглокожими: у них в коже торчат известковые иглы.

Ни у одного животного нет таких интересных ножек, как у иглокожих: они у них гидравлические. Крохотные, тонкие и растягиваются, словно резиновые. Ножки сидят на лучах, с нижней стороны. Когда морская звезда ползёт, ножки набухают. Из особых органов-насосов в них под давлением накачивается вода. Вода растягивает ножку, она тянется вперёд, присасывается к камням, а вода перекачивается в другие ножки. И те ползут дальше. Присосавшиеся ножки сжимаются и подтягивают морскую звезду вперёд.

Конечно, морская звезда ползает медленно - пять-восемь сантиметров в минуту. Четыре метра в час! Но добыча, за которой морские звёзды охотятся, передвигается ещё медленнее. Многие звёзды едят ил, другие - ракушек.

Морская звезда обнимает ракушку лучами и начинает оттягивать створку от створки. Раковинка плотно закрыта, сразу морская звезда её раскрыть не может, но она не спешит - тянет час и два. Мускулы ракушки, которые держат створки, устают, и перламутровый домишко раскрывается. Тогда морская звезда выворачивает свой желудок наизнанку, высовывает его через рот и запихивает в раковинку. Там желудок - прямо внутри раковины - и переваривает моллюска.

Небывалое дело: морская звезда, оказывается, переваривает пищу не внутри своего тела, а снаружи - прямо в морской воде. Накроет добычу вывернутым наизнанку желудком, как салфеткой, и ни о чём больше не беспокоится.

Морские звёзды иногда даже на крупных рыб свой желудок, словно сеть, набрасывают. Рыба плавает и всюду за собой морскую звезду таскает. А та у неё на спине сидит, желудком присосалась и переваривает ещё живую рыбу. Тихие, беззубые, едва ползают, а какие хищницы, эти звёзды!

Они приносят большой вред: едят устриц, жемчужниц и на рыб нападают. А пользы от них никакой!