Коралл

У коралла тело тоже на мешок похоже. И тоже нет у него ни головы, ни ног, есть только один большой рот и желудок, вокруг рта растут щупальцы. Ими коралл хватает рачков.

Кожа коралла выделяет известь, она окружает его плотной корочкой.

Коралл - животное не простое, - целый "кустик" сросшихся друг с другом полипов.

Кустик развивается из маленькой личинки. Личинка коралла плавает в море, потом садится на дно, приклеивается ртом к камню. Из личинки вырастает полип-мешочек. У него сбоку, словно почки на ветке, новые полипы образуются. Они тоже почкуются. И вот уже вместо крошечного полипа возвышается на дне большое "каменное дерево" - коралл. Высотой он бывает метра в три-четыре. Рядом поселяются другие кораллы, теснят один другого - целый коралловый лес вырастает под водой. Старые кораллы умирают, на их обломках новые полипы строят ветвистые домики из извести, надстраивают этажи, тянутся всё выше к поверхности воды, лезут друг на друга. Поднимается со дна моря отвесная стена - коралловый риф.

Во время отлива можно взобраться на риф и пройтись по нему. Иногда риф исчезает под водой, потом вновь появляется. Сто и даже тысячу километров длиной бывают рифы.

В ледниковую эпоху, когда по сибирским лесам бродили стада мамонтов, коралловые рифы окаймляли многие острова. Потом льды растаяли, океаны наполнились талой водой. Уровень их поднялся метров на пятьдесят. Вода прибывала постепенно, а кораллы, которые не могут жить глубже пятидесяти метров, всё надстраивали и надстраивали свои рифы. Остров уже давно скрылся под водой. На его месте образовалось мелководное озеро - лагуна. Словно крепостная стена, окружало его кольцо кораллового рифа. Волны отламывали от рифа большие куски кораллов и забрасывали обломки на вершину рифа, нагромождали их всё выше и выше. И вот над водой выступили очертания атолла - кораллового острова с озером-лагуной в центре. Ветер принёс семена пальм, и на атолле разрослись леса, поселились люди.