Зубастая колыбель

В большой реке Нил живёт маленькая рыбка хаплохромис. Когда приходит пора размножаться, самец-хаплохромис начинает строить гнездо: выбирает укромный уголок на дне реки, за камнем или между корнями растений, ложится здесь плашмя, бьёт хвостом по воде и кружится на одном месте, кружится, и в песке образуется ямка.

Тогда самец уплывает и приносит во рту камешки. Он укладывает их рядком вокруг ямки, строит по её краям вал.

Наконец дом готов. К гнезду приближается самка и откладывает на дно ямки сто маленьких икринок. Вот отложила последнюю и вдруг... что же она делает? Проглотила одну икринку, потом другую, третью... Все съела?

Нет, не съела: икринки у неё во рту остались. Не проглотила их рыбка, а просто в зубастую колыбельку уложила. Кенгуру в особой сумке на брюхе своих детёнышей вынашивает. А у хаплохромиса колыбелька во рту.

Набив икринками полный рот, рыбка прячется в зарослях, стоит здесь неподвижно, ничего не ест, только дышит тяжело да языком время от времени икру переворачивает - это для того, чтобы она лучше развивалась.

У рыбки от голода живот подтянуло, костлявые бока впали, а голова раздулась. Икринки развиваются, и во рту им уже тесно.

Наконец-то на десятый день появились на свет мальки, каждый не больше блохи. Первые дни малютки живут во рту у матери, потом покидают необычный дом. Но в минуту опасности стремглав плывут назад и прячутся во рту у самки. Сигнал тревоги: "Скорее, в пасть!" - она сама им подаст - повернёт по-особенному голову, и мальки, теснясь и толкаясь, лезут в мамин рот (вот уж, действительно, маменькины сынки!). "Проглотив" последнего малька, самка уплывает подальше от опасного места. Там снова раскрывает пасть, и детишки выбираются на свободу, чтобы порезвиться в реке.

Четыре дня молодые хаплохромисы пользуются мамашиным гостеприимством. Они даже ночуют в безопасном убежище за частоколом её зубов. А затем, когда подрастут и окрепнут, покидают его навсегда.