Угри отправляются в поход

Речные угри в конце лета готовятся к далёкому путешествию. Меняют наряд. Словно кто посеребрил их - блестящие стали угри. У них выросли большие глаза - выпуклые, как у лягушек.

Осенью угри покидают реки и выходят в Балтийское море. Плывут дальше, в Северное море, и затем - в Атлантический океан.

Кругом акулы, морские щуки и окуни, спруты и киты. Но угрей не страшат опасности, упрямо держат они курс на запад. Плывут и плывут, извиваясь по-змеиному. Пересекают океан и приплывают к знаменитому морю без берегов - Саргассовому морю. Здесь опускаются в морскую пучину, всё глубже и глубже: сто, двести, тысяча метров! Там, в вечном мраке подводного царства, в обществе зубастых глубоководных рыб и страшных чёрных осьминогов, откладывают угри свою икру. Вы только представьте себе - речная рыба переплыла океан и мечет икру на головокружительной глубине! Вот для чего понадобился угрям новый наряд. Серебристая окраска более удобна для морского путешествия - менее заметна, а большие выпуклые глаза лучше видят в сумрачных глубинах океана.

Икринки угрей величиной с горошину. Они прозрачны и свободно плавают в воде. В конце зимы из икринок выходят личинки. Они совсем не похожи на родителей, напоминают скорее лист ландыша: плоские, с боков сплющенные. Ни рыбьего хвоста, ни плавников у них нет. А головка малюсенькая, торчит спереди, точно черешок у листа.

Три года живут личинки в океане. Ловят рачков, растут и не спеша плывут всё ближе и ближе к берегам Европы. А когда приплывут к самым устьям родных рек, вновь перевоплощаются. Укорачиваются, округляются. Теперь они похожи не на лист ландыша, а на маленьких толстеньких змеек. Бесчисленными стаями молодые угри входят в реки. Здесь растут. А когда станут совсем взрослыми, лет через пять-семь, снова меняют речной наряд на морскую "форму" и отправляются в далёкое путешествие через океан.

Счастливого плавания, отважные путешественники!