Глава 2. Парад Моби Дика

Завидев издалека трехметровые кучевидные фонтаны и взлетающие над водой хвостовые плавники, наблюдатели с борта судов сообщают жителям западного побережья Америки о начале "парада Моби Дика". Благодаря знаменитой книге Германа Мелвилла - волнующему рассказу об упорной погоне капитана Ахава за белым китом, нареченным Моби Диком, шествие китов получило такое название (хотя герой книги был не серый кит, а кашалот).

Рис. 7. Горизонтальные плавники могучего хвоста при крутом заныривании выставляются из воды в виде бабочки. Фото У. Эванса

Сотни тысяч зрителей с восторгом наблюдают за длинной процессией. Они толпятся на берегу, выходят в море на малых и больших судах, резиновых шлюпках, поднимаются в воздух на самолетах, вертолетах и даже воздушных шарах. Вооруженные фотокамерами и сложной аппаратурой, научные работники неотступно следуют за стадом почти с тем же рвением, с каким это делали некогда китобои-гарпунеры.

Занимающаяся охраной серых китов Национальная служба морского рыболовства США разработала специальные правила поведения зрителей китового парада. Раздел, адресованный владельцам мелких судов, в частности, гласит: "Запрещается маневрировать вблизи китов, проплывать между ними, подходить к стае ближе чем на 50 метров; скорость надлежит регулировать в соответствии со скоростью движения китов".

Большинство зрителей ведут себя пристойно и стараются не потревожить животных, однако всегда находятся любители острых ощущений, норовящие - чаще всего по невежеству - нарушить запрет. Опытные киты знают, как избавиться от непрошенного визитера; при этом они используют различную тактику - то резко увеличат скорость, изменив ритм дыхания, то пойдут зигзагом, меняя под водой направление.

У любопытного зрителя есть лишь один ориентир - водоворот, оставляемый на поверхности могучим движением хвостового плавника. Но этот след показывает, где находился кит в момент погружения, а не где он вынырнет.

Чтобы сбить с толку преследователя, кит нередко прибегает к самому действенному способу: он выныривает на участке с гладкой поверхностью, ослепительно сверкающей на солнце. Яркие блики не дают возможности разглядеть фонтан, и погоня, как правило, на этом заканчивается.

Рис. 8. Фонтан вблизи. Фото А. Лемберга

Беременные самки, особо заинтересованные в том, чтобы вовремя прибыть к месту назначения, движутся - не считая вынужденных задержек - в четком ритме. После каждого нырка следует выдох, при котором в воздух взлетает струя распыленных брызг. Сделав три-четыре неглубоких нырка и дав соответствующее число фонтанов, кит поднимает "бабочку" (хвост), с силой отталкивается и уходит на глубину. Всплывает он не раньше чем через пять минут. Дыхательные паузы зависят от "вида деятельности" и меняются в разных ситуациях - на отдыхе, при спаривании, заплывах на дальние дистанции, кормлении или преследовании.

Ноздри, или наружные носовые отверстия кита, идеально приспособлены для морской жизни. Каждое дыхало снабжено клапаном - мощной мышцей, автоматически плотно закрывающей отверстия при нырянии. В обычном состоянии дыхало закрыто, и животное произвольным движением открывает его для вдоха. Смена воздуха у кита происходит за несколько секунд; кит выпускает его под таким давлением, что воздух успевает охладиться и сконденсироваться, поэтому фонтан и становится видимым. Дыхательная и пищеварительная системы кита разделены, так что вода из полости рта не может попасть в легкие (иначе бы он утонул).

У каждого вида свой фонтан, отличающийся размером и формой: серые киты дают струи, которые сливаются в закругленный вертикальный гейзер; у голубых китов фонтан грушевидный, у кашалотов взлетает под углом к поверхности, а у гладких китов принимает У-образную форму. У мелких животных, как, например, у морской свиньи, выпускаемая струйка почти не видна. В прошлом фонтан не раз подводил животных, помогая китобоям засечь добычу.

Южнее Сан-Франциско идущее от Аляски холодное Калифорнийское течение отклоняется на запад от маршрута миграции серых китов; температура воды повышается на два градуса, однако благодаря механизму терморегуляции животные не чувствуют перемены.

Чем дальше к югу, тем меньше речных наносов; вода становится настолько чистой, что киты легко ориентируются в лесу водорослей и другой морской растительности. Вдоль кромки этих зарослей патрулируют хищники, готовые наброситься на всякого, кто отважится покинуть защитную зону.

В прошлом веке бурые водоросли не раз оказывались ловушкой для игривых и любопытных молодых китов. Хитрые китобои маскировали свои баркасы, обвязывая их снаружи листьями папоротника; такая операция называлась водорослевой охотой.

Рис. 9. Почти два века назад эта мирная лагуна была кровавой бойней. Фото Ф. Вольфсона

В конце декабря киты сбиваются в тесные группки по двое, по трое. На протяжении трех недель, что они проходят мимо Пойнт-Ломы, ученые подсчитывают их численность с земли и воздуха с помощью различных приспособлений, как, например, винтовочный перископический прицел - в нем отчетливо виден турбулентный след, оставляемый каждым китом при нырянии.

Затем киты огибают остров Сан-Мартин, возле которого пеликаны, калифорнийские морские львы и бакланы шумно ныряют за кальмарами и рыбой. Гневный рев морских львов-секачей, защищающих свою территорию, далеко разносится по воде, предупреждая возможные конфликты.

Примерно в трехстах милях южнее Сан-Диего серые киты убыстряют темп, приближаясь к песчаным барам (отмелям) у входа в лагуну Скаммона. Встречный ветер доносит знакомые вздохи самок, уже успевших прибыть и разродиться. Тесно прижавшись друг к другу - плавник к плавнику, - серые киты ждут у входа приливной волны, которая внесет их сквозь мелководный проем в лагуну, лучшее китовое пристанище на планете. Чувствуя приближение родов, беременные самки стремятся как можно скорей попасть в теплую, надежную заводь.

Тем временем в Сан-Диего ученые уточняли последние детали плана поимки юной самки серого кита. Научный руководитель проекта доктор биологии Дэйв Кенни пришел к окончательному мнению, что самым безопасным инструментом отлова китеныша будет хвостовой аркан. Затем пленницу положат на холщевые носилки, погрузят на судно и доставят в океанариум Сан-Диего.

Два судна с опытными командами стояли наготове. Одно из них, "Марта-Джейн", промысловый бот для ловли меч-рыбы, имело длинный девятиметровый бушприт, похожий на те, что были у старинных китобойцев. К концу бушприта была прикреплена небольшая корзина из стальных трубок, откуда ловцу предстояло набросить на китеныша лассо. Другое, более крупное судно, "Маргарет Ф.", предназначалось для транспортировки объекта эксперимента в Сан-Диего.