Завеса приподнята

В 1777 году итальянский ученый Мондини установил, что самки угря откладывают икру. Почти одновременно это подтвердил датский зоолог О. Мюллер.

А в 1873 году австрийский ученый Сирский, работая на побережье Адриатического моря, в Триесте, впервые нашел самцов, обнаружил у них молоки.

Если размножение угря происходит обычным для рыб путем, следовательно должны быть и родные места, где он начинает жизнь.

Речные угри обитают по берегам Европы от мыса Нордкап на Крайнем Севере до Гибралтарского пролива и у западного побережья Африки до тропика Рака, а также в Северном, Белом, Балтийском, Черном и Средиземном морях. Встречаются угри и в более или менее больших реках, впадающих в эти моря. Но маленькие угрята, недавно родившиеся, тут ни разу не попадались. Надо было разыскать их, выяснить, где они скрываются. На это ушло еще ряд десятилетий.

В Средиземном море, точнее в Мессинском проливе, соединяющем Ионическое и Тирренское моря, с давних времен попадались неведомые прозрачные личинки. Никому и в голову не приходило, что они могут иметь отношение к угрям, так как никакого сходства между ними не было. Средиземноморской личинке дали мудреное имя - лептоцефал. "Лептос" в переводе с греческого означает тонкий, нежный, слабый, маленький; "цефале" - голова. Некоторые ученые думали, что загадочный лептоцефал - личинка какой-нибудь рыбы. Такое предположение высказали в 1859 году ученый В. Ярелл, в 1861 году германский зоолог Ф. В. Краус. Позже американский биолог Т. Гилл и французский ученый Дарест отнесли эти личинки к морским угрям, а в 1880 году английский ихтиолог А. Гюнтер посчитал лептоцефалов муренами и только в 1896 году римский зоолог Баттиста Грасси в сотрудничестве со своим учеником С. Каландруччио сделал открытие, что причудливая стекловидная личинка, которую считали без роду и племени, и есть молодь речного угря. Лептоцефалы, помещенные в аквариум, по мере роста превращались в обычных угрят.

Французский журнал "Природа" 26 июня 1897 года заявил: "Теперь уже известно, что существуют угри мужского и женского пола, а также и молодь, которая выводится из оплодотворенной икры".

Оставалось выяснить места нереста угрей и определить, в какой воде - речной или морской (то есть пресной или соленой) - происходит размножение. Решение этой задачи потребовало много времени и больших трудов.