По загадочным следам

Страстный поборник развития прудового хозяйства в России русский ученый XVIII века А. Т. Болотов писал об угре: "Рыба сия видом и подобием своим, как известно, походит много на змею...". И действительно, взглянув на угря, трудно поверить, что это рыба.

Потому-то, наверное, и название угря на некоторых европейских языках происходит от латинского слова "ангвис", что значит змея. В смысле маленькая змея - ангвилла - он так зовется итальянцами, французами, испанцами... А по-латыни это слово обозначает и другое понятие - хитрец.

Угорь никому на глаза не показывается. Он всячески уединяется, держится всегда обособленно и к тому же старательно оберегает тайну своей одинокой, замкнутой жизни. Среди известных и изученных рыб ни одна не отличалась такими странностями, как речной угорь. На протяжении многих веков способ и место размножения его были неизвестны. В теле угря никому и никогда не довелось обнаружить икру или молоки.

Как и где размножаются угри? Это озадачивало ученых разных времен и народов. Они упорно искали ответа на интересовавшие их вопросы, но все усилия ни к чему не приводили. Известно было одно: угорь - прожорливый хищник и его надо опасаться - не пускать туда, где есть ценная рыба. Рыбаки, видимо, ополчились против морского угря, который действительно вредит рыболовству, либо электрического угря: он убивает рыб больше, чем съедает сам.

В одном из штатов Америки - Мэриленде - в конце прошлого века решили истребить во всех водах угрей. Затратили на это изрядную сумму. Удалось выловить семьдесят тысяч угрей. И как тщательно ни осматривали их, ни в одном не нашли ни единой икринки. "Что же это за чудо?" - недоумевали угреловы.

Оставалось бесспорно признать, что угри размножаются не как прочие рыбы, а по-своему. Но каким же образом? В той же статье А. Т. Болотова сказано: "Угри рождают детей живых". Раньше по этому поводу возникало много различных толкований.

А. Т. Болотов