Почему не все одинаковые

По воле природы

Ошибочно думать, что в жесточайшей битве за жизнь выживают обязательно сильные и ловкие. Нет, скорее наиболее приспособленные к условиям существования. Прежде чем рыбы стали такими, как сейчас, они за всю историю существования претерпели естественный отбор. Не какое-то чудо, не воля всевышнего, а природа вершит дело: накапливает, закрепляет и развивает, передавая по наследству, полезные изменения организма, отбрасывает и уничтожает нецелесообразные. У рыб, следовательно, тоже вырабатываются разносторонние средства приспособления.

Жизнь в воде определила способ питания, расцветку, повадки, внешность... Так, у форели - любительницы быстрых вод - тело невысокое, ей не составляет труда носиться в стремительных реках. А у карася тело высокое, удаль ему ни к чему. Карасю благодать, где поспокойнее.

В тропиках многим рыбам приходится юркать меж подводных камней и коралловых рифов, забираться в щели, трещины скал. Поэтому и тело у них по бокам сжато, не боится повреждений.

Таких рыб прикрывает прочная "спецодежда" - костные щитки, шипы.

Не у всех рыб одни и те же места жительства. В зависимости от обстановки, куда их забросили обстоятельства, они постепенно приноравливаются к жизни в окружающих условиях, меняя даже свой облик.

Шуба на рыбьем меху... Возможно ли? Но рыбаки полярных стран из поколения в поколение передавали поверье о рыбе, покрытой мехом, которая якобы водится у восточных берегов Гренландии. Это предание слышали от эскимосов известные мореплаватели, полярные исследователи англичане Джемс Кук и Джон Франклин, швед Адольф Эрик Норденшельд, американец Роберт Пири.

И вот один из американских журналов возвестил, что матрос с китобойного судна выловил рыбу, покрытую мехом. Позднее появилось другое сообщение такого же характера, и в подтверждение была опубликована фотография. Сомневаться в достоверности удивительной находки больше не приходилось. Под фотографией, присланной из Монтаны, был следующий текст: "Дамы смогут скоро носить пальто из рыбьего меха. Джеймс Гиккин выловил в знаменитом озере айсбергов необыкновенных рыб.

В этом озере природа создала разновидность сига с меховой шкурой для защиты от холода. Вскоре после того, как из воды была вынута рыба, она от перемены температуры снаружи лопнула, шкура с нее сошла".

Полюбуйтесь - меховая рыба

И все же поверить в правдоподобность этого трудно.

В водных пространствах можно встретить рыб круглых и плоских, вроде блина. Одни вытянулись, точно змея, другие приобрели форму иглы. Водится рыба, обросшая бородой, которая вдесятеро длиннее обладательницы. Вряд ли кто из вас видел и носатую рыбу из тихоокеанских бездн: отросток впереди производит впечатление внушительного носа. Встречаются самые удивительные рыбы: лохматые, будто тряпье клочьями свисает после побоища, или такие, у которых высота тела до двух сантиметров, а длина больше в семьдесят раз! Эвлахон настолько жирный, что заменяет индейцам свечу. Провялят его, подвесят на ниточке и подожгут. Рыба-свеча ничем не уступает стеариновой.

На рисовых полях Индии есть рыба-фильтр. Мутную воду она быстро очистит: выделяемая слизь склеит частицы мути и осадит. В Индии и Бирме распространена очень маленькая рыбка - прозрачная. На родине ее зовут "лала", что значит бесценная, а в Европе - стеклянной. Наша байкальская голомянка настолько просвечивает, что сквозь нее можно читать мелкий текст.

У берегов Японии известны полуметровые акулы. Местные рыбаки считают их огненными. Тело хищников целиком усеяно мелкими точками, которые в темноте светятся голубоватым огнем.

Все эти и другие удивительные рыбы - не единичны, а расселены обширными племенами. И они не какие-нибудь случайные уроды, а разновидности рыбьего населения. Их сделала такими жажда жизни, борьба за существование.

Кто примет за рыбу такого уродца - мешкотела

А что общего с рыбой у этого большерота?

Самые гигантские рыбы на Земле - акулы. В древности они были могущественнее всех в океанах. Последние исследования их отпечатков в земных пластах позволили установить, что акулы имели по три пары плавников, а не две, как у нынешних. Владычество тех акул продолжалось недолго. Крупнейшие - кархародоны - давно исчезли. Но и оставшиеся - великаны, равных которым среди остальных рыб нет. Наиболее солидная - китовая акула. Орел по сравнению с ней, пожалуй, не больше мухи. Такую рыбину еле-еле втиснешь в товарный вагон. Это - хрящевая рыба. А костистая? Исполин - четырехметровая арапайма, родом из тропических рек Америки.

Костистый великан - арапайма

В наших пресных водах самый большой житель - сом. Не уступает ему белужий близнец, уроженец Амура - калуга. В длину она достигает пяти с лишним метров. Величина и силища калуги дали повод рыбакам удивлять доверчивых людей: нередко, мол, ее запрягают, и она тянет за собой лодку.

Малышка у нас - каспийский бычок размером примерно в два сантиметра. На Филиппинских островах есть рыбешка еще мельче, с ноготок, - пандака. Обнаружили ее в 1907 году. Недавно (в 1950 г.) в озерах острова Лусон, тоже на Филиппинах, нашли совсем малюсеньких бычков - карликов из карликов. Длина их десять миллиметров. Американские щеголихи носят эти живые редкости в крошечных серьгах - бассейнах.

Эти рыбки-невелички - самые что ни на есть лилипуты, наименьшие позвоночные животные на всей планете.