Предисловие

Впервые я познакомился с настоящим живым коралловым рифом, когда был руководителем работ шестого этапа экспедиции Королевского общества на острове Альдабра в Индийском океане. Задача моей группы заключалась в том, чтобы провести съемку фронтального склона рифа и попытаться его описать. После первого же погружения у рифа меня начала преследовать мысль, что перед нами поставлена неосуществимая задача. И только постепенно я стал понимать, что этот сгусток жизни, представленный организмами, беспорядочно кишащими на рифе, подчиняется каким-то определенным закономерностям и что во всем происходящем таится некий смысл, который со временем удастся постичь.

После этого я участвовал еще в двух таких экспедициях, затем имел удовольствие работать с автором данной книги - и все это время продолжал исследовать закономерности и взаимосвязи, которым подчиняется жизнь на рифе. Я опять работал в Индийском океане на архипелаге Чагос, представляющем собой его жизненный центр. Перед нами стояла в основном та же цель: проведение съемки и картирование коралловых сообществ этого гигантского подводного атолла. Мы входили в состав объединенной экспедиции трех родов войск, базировавшейся на острове Дейнджер, и благодаря квалифицированной помощи водолазов и технических специалистов провели больше времени в мире живых рифов, поставили перед собой и разрешили более трудные задачи, чем если бы мы действовали самостоятельно.

Затем Чарлз Шеппард занимался изучением рифов в других районах Индийского океана, последнее время он работал на Большом Барьерном рифе. Его исследования и работы многих других ученых позволяют нам наконец понять истинный механизм образования рифов и тех сообществ, благодаря которым рифы существуют, причины формирования разных зон на рифе и границ между ними, обусловливаемых борьбой за жизненное пространство и пищевой конкуренцией, взаимодействием сложных антибиозов^* - одним словом, постоянной борьбой за существование, которая оттачивает до совершенства каждый из видов, живущих в сообществе.

^* (Антибиоз - отрицательное действие одних групп живых существ на развитие и жизнь других групп. - Прим. ред.)

Я не хочу, пересказывая содержание книги, помешать читателю получить удовольствие от ее чтения. Коралловые рифы - это одно из великих чудес природы, и чем больше узнаешь о них, тем более удивительными и величественными они представляются. В настоящее время благодаря совершенствованию автономного легководолазного снаряжения (аквалангов) миллионы людей получили возможность совершать путешествия на подводный риф, в естественную первозданную природную среду. Если вы прочтете эту книгу до непосредственного знакомства с коралловым рифом, то приобретенные знания очень помогут вам в дальнейшем при погружениях, так как она написана ученым, специалистом по подводному плаванию и, что особенно важно, человеком, борющимся за охрану окружающей среды. Если вы займетесь подводным плаванием, постарайтесь причинить как можно меньше вреда природе, не отбирайте образцов, ограничьтесь одними фотографиями, дайте и другим возможность наслаждаться первозданной красотой рифов.

Дэвид Беллами