Предисловие редактора

Вниманию читателя предлагается книга, в которой подробно и разносторонне описано красочное сообщество прибрежных морских организмов тропиков, обязанное своим существованием удивительной симбиотической системе. Эту систему, которая включает в себя мадрепоровые кораллы и одноклеточные водоросли из динофлягеллят, мы обычно называем рифостроящими, или герматипными, кораллами. Книга Ч. Шеппарда - не первая публикация на подобную тему. Совсем недавно в Гидрометеоиздате вышла в свет другая книга на эту же тему - "Мир кораллов" Д. В. Наумова, М. В. Проппа и С. Н. Рыбакова. Кроме того, каждый, кто всерьез интересуется проблемами живой природы, знает и книгу Ж.-И. Кусто и Ф. Диоле "Жизнь и смерть кораллов", переведенную на русский язык. За последние годы на киноэкранах прошла целая серия фильмов, снятых французскими, итальянскими, бельгийскими кинематографистами, посвященных коралловым биоценозам. Причем это были не обычные небольшие научно-популярные ленты, а настоящие полнометражные фильмы - с кораллами-рифообразователями и сопутствующими им растениями и животными в качестве главных действующих лиц. Наконец, обратившись к научной литературе, мы найдем специальные журналы, в которых публикуются сведения, полученные при изучении коралловых рифов, а также многочисленные сборники и солидные монографии, посвященные этим же вопросам. Созываются международные симпозиумы, на которых ученые в жарких спорах решают проблемы, связанные с коралловыми биоценозами.

Почему такое пристальное внимание привлекают эти животные? Ведь не для удовлетворения же интереса к тропической экзотике бороздили моря экспедиционные суда океанского флота АН СССР - и ветеран научного флота "Витязь", и "Дмитрий Менделеев", и "Каллисто". Не зря же сотрудники многих солидных институтов АН СССР месяцами работали в экспедициях на побережье тропических морей.

Конечно, не зря. Дело в том, что за последние годы в науке о живой природе все чаще на первый план выходит изучение не отдельных представителей животного и растительного мира, а сообществ в целом, во всем их многообразии. Причем в большинстве случаев разобраться во всех деталях существования и развития конкретного биоценоза бывает очень сложно, поскольку он тесно связан с соседними сообществами и между ними постоянно происходит обмен энергией и биогенными элементами. Зачастую очень трудно установить, что же здесь "свое", а что "чужое". Это сильно осложняет работу ученых по сведению энергетического баланса сообщества и установлению путей циркуляции многих важных биогенов. Биоценоз же кораллового рифа представляет собой почти замкнутую экосистему, в которую энергия и целый ряд важных для жизни соединений поступают из других сообществ в минимальных количествах, но которая и не теряет почти ничего из имеющегося в ее распоряжении. Таким образом, при изучении коралловых рифов многие связи и закономерности, типичные не только для кораллового сообщества, а характерные для экосистемы как структурной единицы в биосфере вообще, становятся особенно хорошо заметными и удобными для расшифровки. Знание этих закономерностей во всей их полноте в последние десятилетия приобрело особую актуальность. Человек в своей хозяйственной деятельности дошел до таких масштабов, что его влияние на природу земного шара в целом стало весьма и весьма ощутимым, и надо уметь прогнозировать последствия нашего вмешательства в природные экосистемы. Есть и другая сторона вопроса. Как справедливо пишет Д. В. Наумов, разгадка многих тайн существования кораллового биоценоза может дать нам в руки ключи для решения такой важной проблемы, как расширение источников белковой пищи за счет разведения морских животных с использованием "патентов" организмов кораллового биоценоза - одного из самых продуктивных биоценозов в Мировом океане.

Многое о сообществах коралловых рифов нам уже известно, но еще многое предстоит узнать в будущем. Каждый ученый по-своему подходит к объекту исследования, по-своему расставляет акценты, и соответственно каждая публикация несет на себе черты его индивидуальности. Книга Ч. Шеппарда не повторяет сведения, уже знакомые нам по другим изданиям, а дополняет их, вводит читателя в круг новых проблем. Особый интерес в этом плане представляют главы, посвященные роли известковых красных водорослей в строительстве рифов, проблемам участия кораллового песка в создании рифового известняка и вопросу о борьбе коралловых полипов за жизненное пространство на рифе. Описание и великолепные фотографии специальных щупалец (как мы их назвали, "щупалец агрессии" - в русской литературе до сих пор не было для них специального термина), с помощью которых колонии одних видов кораллов могут угнетать и даже убивать колонии других видов, являются, на наш взгляд, одним из главных украшений книги.

Ч. Шеппард ярко и зримо показывает богатство, красоту и сложность биоценоза коралловых рифов, дает читателю представление о том, как и почему в относительно малопродуктивных тропических водах процветает это сообщество. Но одновременно он демонстрирует и хрупкость экосистемы коралловых рифов, которая способна существовать лишь в чрезвычайно ограниченном диапазоне внешних условий. Как настоящий знаток природы, он прекрасно понимает, чем грозит подобным сообществам необдуманное вмешательство извне.

Книга Ч. Шеппарда воспитывает в человеке бережное отношение к природе, заставляет задуматься о важных проблемах охраны окружающего нас мира, что чрезвычайно актуально на сегодняшний день. Ее смело можно рекомендовать нашему читателю.

А. А. Стрелков, канд. биол. наук