Продолжение рода

Собачки проявляют большую заботу о своем потомстве. Нерест у них начинается в апреле и может продолжаться все лето. Икру самки откладывают в трещины и пустоты камней, иногда в пустые створки мидий. Самец неотступно охраняет кладку икринок, освежая над ними воду движением хвоста и грудных плавников.

Кладку икры охраняют также и многие виды бычков, обитающие у берега. Некоторые из них для нереста устраивают подобие гнезда.

Самец движением тела и хвоста вырывает под камнем лунку, тщательно ее очищает и затем укрепляет стенки лунки, склеивая поверхностный слой ила секретом придаточных желез половой системы.

Бычок кнут

После этого стенки гнезда становятся как бы цементированными. Это хорошо предохраняет икринки от загрязнения. Закончив гнездо, самец увлекает туда самку. После брачной игры начинается нерест. Бычки имеют на брюхе присоску, которая образуется видоизмененными брюшными плавниками. С помощью присоски бычки прикрепляются к твердой поверхности, это помогает им удерживаться на дне при сильном волнении. В момент нереста, используя эту присоску, самка ползает по каменному потолку гнезда и выметывает икринки. Плотными рядами, одна к другой, приклеиваются они к поверхности камня.

После того как выметано некоторое количество икринок, самец оплодотворяет их. Затем самка снова выпускает икринки. И так повторяется несколько раз. Самец иногда завлекает одну за другой несколько самок, но через разные промежутки времени, и тогда в гнезде может находиться два или даже три слоя икринок на разной стадии развития. После конца нереста самцы остаются в гнезде и охраняют отложенную икру. В этот момент их можно узнать по измененной окраске тела и увеличенной поверхности плавников.

Так, самцы бычков кругляка и песочника перед нерестом полностью чернеют, и у них по краям непарных плавников появляется светлая каемка. Поверхность плавников у них увеличивается, что связано с необходимостью аэрации гнезда. Так же как и у собачек, самец освежает воду около икринок движениями плавников. Кроме того, увеличенные плавники помогают бычку отпугивать других рыб, на которых он с яростью набрасывается, как только они появляются вблизи гнезда. Кусая и ударяя плавниками, он прогоняет рыб даже гораздо более крупных, чем сам.

Некоторые бычки охраняют не только икру, но первое время и вышедших мальков. Охраняя гнездо, бычки не питаются и за время выполнения родительского долга сильно худеют.

Устраивают гнезда и некоторые губаны. Эта забота у них также лежит на самцах. Но в отличие от бычков гнездо они строят из обрывков водорослей. Сначала расчищают участок дна, затем во рту приносят кусочки водорослей и, втыкая их в дно, переплетая, устраивают гнездо полулунной или круглой формы. В такое гнездо откладывают икру несколько самок, после чего они удаляются, оставив самца охранять икринки.

В прибрежной зоне прибой все время перемешивает воду, и она хорошо насыщается кислородом. Кроме того, вода прогревается солнцем. Заросли водорослей и чистые от осадков каменные поверхности создают здесь благоприятные условия для развития икры и роста вышедших из нее мальков. Поэтому в этой зоне происходит нерест многих видов рыб. И защита отложенной икры является приспособлением, выработанным в результате повышенной конкуренции.

Необходимо отметить разновременность нереста прибрежных донных рыб. Различные виды рыб как бы сменяют друг друга. Например, сначала нерестится бычок-мартовик, потом бычок-кругляк, затем собачки, за ними губаны зеленушки. Это имеет большое биологическое значение, так как при таком различии в сроках нереста лучше используются нерестовые площадки и пищевые ресурсы для развития молоди рыб. Значительно сокращается борьба за пищу. Таким образом, обеспечиваются лучшие возможности для сохранения вида.

Очень своеобразная забота о потомстве у морской иглы-рыбы. Среди водорослей часто можно видеть эту необычную рыбу. Тонкое, граненое тело сплошь покрыто костными поясками. Голова оканчивается длинным трубкообразным хоботком. Некоторые виды достигают длины 30-40 см.

Морская игла

Морские иглы-рыбы очень спокойные, и их можно свободно взять в руки. Только тогда они начинают слабо извиваться, стараясь выскользнуть из придерживающих их пальцев. Большинство людей, поймав иглу-рыбу с икринками или даже с мальками, не сомневаются, что это самка. Но как ни покажется на первый взгляд странным, перед ними самец, выполняющий свои родительские обязанности. У самцов иглы-рыбы к моменту нереста на брюхе возникают две продольные складки, образующие как бы желобок. Сюда и откладывают самки несколько десятков икринок. После этого складки разрастаются, края их сходятся и закрывают отложенную икру. Образуется длинная замкнутая камера, в которой самец и вынашивает икринки. Выйдя из икринок, мальки остаются в камере до тех пор, пока у них не рассосется желточный мешочек. Затем стенки камеры в задней части расходятся и мальки выходят наружу.

Точно так же вынашивают свое потомство и морские коньки. Этих рыб можно с полным правом назвать живородящими.

Стая небольших прибрежных рыб атерин плавает у самой поверхности воды над камнями и подводными скалами. Здесь же, вблизи берега, над зарослями водорослей происходит их нерест. Икра у атерин липкая, икринки трудно отделимы друг от друга. Выпускают их рыбы над зарослями водоросли цистозиры. Икринки имеют длинные нитевидные отростки, с помощью которых они крепко держатся на водорослях. После того как икра отложена, рыбы покидают место нереста, оставив свое будущее потомство без всякого надзора. Но среди пышных кустов водорослей сохраняется достаточное количество икринок для поддержания рода этих рыб.

А маленькие рыбы песчанки нерестятся, закапываясь в песок. Под слоем песка их икра защищена от опасностей.

Многие виды рыб, живущие вблизи берега, в момент нереста выпускают икринки прямо в толще воды, где и происходит их дальнейшее развитие. Вполне естественно, что в этом случае множество икринок уничтожается различными животными. У таких рыб количество выпускаемой икры может быть очень большим. Так, если у бычка-кругляка количество охраняемой им икры может достигать 4 тыс., то у морского ерша скорпены, имеющего плавающую икру, - почти 200 тыс. Хотя образ жизни этих взрослых рыб весьма схож и размеры их тела примерно одинаковы.

Большой каменный окунь сорвался с выступа на скале, заскользил вниз по откосу и где-то в глубине скрылся в расщелине. Ныряю вслед за рыбой. Обрамленный коричневыми кустиками водорослей, все ближе темный провал в скале. Внезапно оттуда выскакивает окунь. Он смотрит на меня, словно встречает врага, вторгшегося в его владение. Эти рыбы всегда бесстрашно встречают человека у входа в свое убежище. Что же они защищают с такой отвагой? На первых порах я пытался искать здесь кладку икры. Но оказалось, что у этого жителя расщелин и гротов плавающая икра. Однажды в августе я заметил двух окуней, кружившихся около подводной скалы. Внезапно они бросились друг к другу и устремились к поверхности воды. Здесь они тесно прижались телами и, кувыркаясь, начали опускаться вниз. И так повторилось несколько раз. Передо мной, без сомнения, был нерест этих рыб. Икринки они выпускали прямо в толщу воды. Кто из них выпускал икринки, а кто - спермин, сказать было невозможно. Дело в том, что эти рыбы обоеполые и в организме каждой из них имеются мужские и женские половые железы. Одна из рыб выпускает икру, другая - молоки. Через какое-то время они могут поменяться ролями. Но наблюдались случаи одновременного созревания половых продуктов у одной и той же рыбы. И некоторые исследователи даже допускают, что у каменного окуня может быть самооплодотворение.

Каменный окунь

Но каменные окуни не исключение - обоеполыми является и ряд других рыб. Среди них морские карасики, которые также встречаются среди подводных скал и зарослей водорослей.

Я неоднократно наблюдал в июле - августе нерест кефали. В этот период стаи рыб разбивались на небольшие группы. Во главе каждой из них 1-2 самки. Они гораздо крупнее самцов. Сначала рыбы не спеша плыли у самого дна вблизи берега. Затем самцы начали вяло преследовать самок. Постепенно движение рыб ускорилось. Они то кружились в своеобразном хороводе среди подводных скал, то взмывали к самой поверхности воды. Самцы все настойчивее преследовали самку. Иногда она почти полностью скрывалась среди тел самцов, и тогда сверкающий серебром клубок кружился в синей толще воды. Отталкивая друг друга, самцы сжимали самку с боков, и легкое облачко икры и спермы растекалось в воде. Икринки мелкие, едва различимы глазом; десятки и сотни тысяч их повисали в толще воды. Легкая икра кефали всплывала к самой поверхности воды. Здесь происходит ее развитие и выход мальков.

Нерест кефали

В августе - сентябре недалеко от берега над скалами и камнями, поросшими водорослями, можно видеть стайки мальков кефали. Их легко отличить от мальков других рыб: у них середина спинки не смачивается водой и над этим участком образуется пузырек воздуха. И сверху такая стайка кажется россыпью серебристых пузырьков. Вполне естественно, что такое приспособление должно вводить в заблуждение врагов и скрывать мальков на поверхности моря.

С похолоданием воды мальки отходят от берега и зимой держатся на определенной глубине в области мидиевых отмелей. С наступлением весны и потеплением воды стаи мальков поднимаются из глубины. В этот период они имеют длину всего 2-2,5 см. Но мальки усиленно питаются и быстро растут. И в течение первого года жизни они вырастают длиной до 10 см. Когда кефаль достигает длины 15-20 см и массы 50-80 г, ее используют в кефалевыростных хозяйствах. Такие хозяйства расположены в некоторых закрытых лиманах.

Обычно кефаль очень осторожна, но в период нереста к ней зачастую можно подплыть вплотную. И как правило, в этот момент гарпун подводного охотника поражает самку, как наиболее крупную в стае рыбу. Такую охоту надо признать злостным браконьерством. Запретить или контролировать подводную охоту очень трудно, поэтому главным инспектором пока остается собственная совесть подводных спортсменов.