Особенности жизни планктона

Если спросить, в чем наиболее существенное отличие растений от животных, многие ответят: животные могут ходить, ползать, летать, словом - двигаться; растения же прикреплены на всю жизнь к почве и, следовательно, неподвижны.

Различие между животными и растениями заключается, главным образом, в способе питания. Животные существуют за счет других организмов, питаясь или растениями (растительноядные), или другими животными (животноядные, или хищники). Растения же в других организмах не нуждаются, так как сами обладают способностью за счет солнечной энергии создавать нужные им органические вещества из очень простых неорганических соединений. Для них необходимы: вода, углекислота, соли азотной (нитраты) и фосфорной (фосфаты) кислот. В этом коренное отличие самопитающихся - автотрофных - организмов от гетеротрофных, которые питаются за счет других существ.

Однако подвижность животных и неподвижность растений обязательны только для воздушной среды. В водной среде, в частности в море, мы встречаем обратное явление: растения - подвижны, животные - неподвижны.

Вода является прекрасным растворителем и поэтому содержит в себе все необходимые для жизни растений вещества, которые водные растения получают из окружающей среды, и могут быть совершенно не связаны с дном моря, плавая всю жизнь в толще воды.

На суше растения за счет солнечной энергии извлекают углекислоту из воздуха, а нужные соли - нитраты, фосфаты и пр. - черпают из почвы и поэтому настолько тесно связаны с почвой своими корнями, что передвигаться не могут. Органы прикрепления некоторых водорослей не сравнимы с корнями наземных растений, так как они не являются органами питания, а служат только как средство защиты от сноса при неблагоприятных условиях.

Кроме того, как известно, тело тонет в воде, если его вес превышает вес вытесненной им воды. Но основное вещество организмов планктона - протоплазма - имеет такой же, или почти такой же, удельный вес, как и вода, особенно морская. Поэтому вес вытесненной плавающим организмом воды почти равен его весу. Разница настолько мала, что незначительные приспособления (наличие жира и ничтожного количества газа в организме) выравнивают ее и позволяют растению или животному не опускаться на дно, а повисать в толще воды без всякой затраты энергии на преодоление силы тяжести.

Иное дело в воздушной среде, которая во много раз легче тела любого организма. Здесь на преодоление силы тяжести необходима колоссальная затрата энергии. Освоить воздушную среду могли только высокоорганизованные существа - насекомые, птицы, летучие мыши, которые способны вырабатывать громадные количества энергии. Но и они используют воздух только как путь передвижения и в своем существовании, безусловно, связаны с дном воздушного океана - почвой. Вспомним, что и человек смог овладеть воздушным пространством только тогда, когда добился очень высокого уровня техники.

Благодаря этим особенностям водной среды как растительные, так и животные организмы беспрепятственно заселили толщу океанов и морей. В ходе эволюционного процесса в толще моря сложилось специфическое сообщество весьма разнообразных растительных и животных организмов. Специфическое потому, что ничего подобного в воздушной среде мы не наблюдаем.

Если мы часами будем тянуть за самолетом сетку из мельничного шелка, хотя бы такого, какой употребляют для просеивания самой мелкой муки, то мы в такую сетку ничего не поймаем. Такая же сетка и даже с более крупной ячеей, погруженная в воду, быстро заполняется массой живых существ, среди которых уже в небольшую лупу, а еще лучше под микроскопом, можно увидеть большое разнообразие прозрачных, свободно плавающих существ.

Планктону противопоставляют нектон, также населяющий толщу вод. В основу различия этих группировок организмов положена степень развития у них способности к активному передвижению. Многие организмы, относимые к планктону (планктеры, или планктонты), совсем не пользуются органами передвижения, ибо они настолько слабы, что не способны противостоять сильным течениям воды. Некоторые планктонные животные плавают и могут продолжительное время двигаться, однако, в силу их малых размеров, покрываемые ими расстояния незначительны. Направление движения носит обычно случайный характер и постоянно меняется. Иногда наблюдаемые миграции (перемещения) таких организмов в основном диктуются направленностью раздражителя, например, света, силы тяжести и др.

Организмы, причисляемые к нектону, имеют сильные органы передвижения. Это главным образом рыбы, отчасти головоногие моллюски и вторичноводные, то есть дышащие воздухом и потому вынужденные постоянно подниматься на поверхность и держаться ближе к ней (морские рептилии и млекопитающие).

Населению толщи воды - планктону и нектону - противопоставляется бентос - население дна. Однако понятие планктон, нектон и бентос разграничены далеко не четко. Так, рыбы и крабы в личиночный период жизни входят в состав планктона, взрослых рыб относят к нектону, а крабов - к бентосу. Некоторые ракообразные, например мизиды, кумовые, бокоплавы, живут то на дне, то в прилегающих к дну слоях воды и часто массами поднимаются (особенно ночью) до самой поверхности.