Что такое планктон

Море издавна манило к себе человека. Глядя на его безбрежную гладь, трудно представить себе количество и разнообразие животных и растений, населяющих толщу воды от поверхности до больших глубин. Море неизмеримо богаче разнообразными формами жизни, чем суша и пресные воды. Основную массу составляют "морские невидимки" - мельчайшие растения и животные, в большинстве своем видимые только под большим увеличением микроскопа, которые по-разному приспосабливаются к жизни в толще воды. Для обозначения всей совокупности этих организмов немецкий ученый В. Гензен предложил термин "планктон", что в переводе с греческого означает "парящий", "носимый".

В истории изучения планктона можно различать три этапа. Первый - период изучения растений и животных, составляющих планктон, описание и установление их положения в системе организмов. Начало этого периода может быть отнесено к концу XVII века, но правильнее связывать его с применением для сбора планктеров материала из шелкового мельничного газа, предложенного Иоганном Мюллером (1845, Германия). Мельничный газ и в настоящее время является основным материалом для построения орудий сбора планктона. На первых этапах изучения планктона собранный материал использовали для разрешения вопросов общего характера, в частности - видового состава, развития, происхождения. В этих исследованиях большую роль сыграли известные русские ученые И. И. Мечников и А. О. Ковалевский.

В семидесятых годах прошлого века возникает беспокойство по поводу оскудения запасов рыбы в море, которые до того считались неистощимыми, выявляется хозяйственное значение планктона как пищи очень многих промысловых рыб, возникает необходимость учета количества планктонных организмов. В 1887 году была сконструирована первая планктонная сетка, и с этих пор широкое развитие получило статистическое изучение организмов планктона (второй этап).

Если первоначально главное внимание исследователей планктона привлекали животные организмы и их личинки (зоопланктон), то теперь центр тяжести переносится на растительную часть (фитопланктон), как на первопищу всего животного населения моря - растительноядных и хищников. Работы по учету биомассы планктона производятся в комплексе с определениями количества так называемых биогенных соединений (фосфаты, нитраты), необходимых для жизни организмов. Запасы этих соединений в море ограничены, и потому развитие планктона зависит от их наличия.

С развитием учения о круговороте веществ объектом планктонных исследований становятся бактерии моря. Как известно, бактерии замыкают круговорот веществ. И, наконец, в последнее время уделяется внимание изучению энергии, за счет которой совершается круговорот веществ в море: биогенные соединения - растения - животные и, благодаря бактериям, снова биогенные соединения. Так современная биология ставит сейчас вопрос о продуктивности планктона - вопрос о продуктивности моря в целом.

Третье направление планктонных исследований, возникшее в начале этого века, можно назвать экспериментальным. Его цель - разрешить те вопросы, которые не под силу ни описательному, ни статистическому методу, но без решения которых нельзя познать самые насущные проблемы жизни моря. Поэтому круг вопросов науки о планктоне, подлежащих исследованию этим методом, весьма обширен. Здесь вопросы, связанные с развитием организма в течение его индивидуальной жизни и на протяжении всей истории вида, вопросы роста, поведения, физиологии, размножения, количества генераций, без которых вряд ли возможно достаточно исчерпывающе решить проблему круговорота веществ в море и его продуктивность. Сюда же входит изучение вопросов, связанных с увеличением запасов объектов промысла путем выращивания в выростных хозяйствах мальков, личинок и последующего выпуска их в море.

Ни одно из указанных трех направлений в изучении планктона - ни систематическое, ни статистическое, ни экспериментальное - не может считаться завершенным. Не только в малоисследованных, но даже в наиболее изученных морях все время продолжают находить и описывать новые, еще неизвестные, формы. Что касается статистического направления, то оно дало нам целый ряд очень важных закономерностей распределения и изменений биомассы планктона, но методика учета планктона еще далеко не совершенна, и абсолютная ценность накопленного цифрового материала требует критического отношения. Для широких исследований и обобщений большие возможности открывает экспериментальное направление.

Отдельные исследователи уделяют больше внимания и придают больше значения одному, другие - другому пути изучения планктона. Все они необходимы, и ни одно не может обойтись без другого, и только работа, основанная на достижениях всех направлений, может приблизить нас к овладению тем величайшим на земном шаре запасом живого органического вещества, которое называют планктоном.