Многочисленность спасает

Как и 4000 других видов рыб, лосось рыба стайная, и, если его последний отчаянный пробег вверх по рекам осуществляется силой и решительностью отдельных особей, а не мощью всей стаи, происходит это в основном из-за особого характера опасностей на его пути, которые каждой рыбе приходится одолевать самостоятельно. Однако это не должно заслонять того факта, что рыбьи стаи сложились в процессе эволюции как основное защитное приспособление, обеспечивающее выживание наибольшего числа особей при том количестве естественных врагов, какие есть у рыбы.

Объединением в стаи рыбы сокращают пространство, где их могут обнаружить и атаковать. Кроме того, собранные в единую массу, они приобретают более внушительный вид, что может отпугнуть мелких врагов и в большей мере защитить от крупных. Возможно, по этой причине стаи мелких рыб в случае опасности сбиваются в очень плотную массу - в огромные живые шары из многих тысяч особей.

Плотная стая рыб плывет среди коралловых рифов близ островка Ки-Ларго у побережья Флориды. Такие огромные скопления, до 30 метров в диаметре, способствуют более надежной защите рыб от врагов.

Стая тунцов рассекает воды Гольфстрима близ Багамских островов. Продвигаясь на север, тунцы летом могут появиться у Лонг-Айленда, осенью - у берегов Новой Шотландии.

Сбившись в общую кучу, молодые морские сомы разыскивают корм на песчаном дне мелководий. У этих обитателей тропических рифов Индийского и Тихого океанов есть ядовитые железы у основания колючек плавников.

Рыбы бокачио, сбившиеся тугим комом под кормой небольшого судна. Этот необычный снимок, сделанный близ острова Каталина, иллюстрирует редкий тип скопления рыб. Обычно в такой шар сбивается потревоженная и перепуганная стая, когда каждая особь стремится спрятаться за своего товарища. На поверхности шара оказывается наименьшее число рыб, которым грозит непосредственная опасность.

Огромная плотная стая атлантической мачуэлы плывет в прозрачных водах Карибского моря вблизи Виргинских островов. Как представители семейства сельдевых - куда входят также сардины и несколько сот других видов - они относятся к самой важной в мире группе промысловых рыб. Сельди - легкая добыча для рыбаков, так как они собираются косяками астрономических размеров, и во многих случаях их появление в пору откорма и нереста можно предсказать почти так же просто, как в некоторых местах - приливы и отливы. Плавающие над этим тесным скоплением бермудские кифозы не охотятся на мачуэлу, а просто следуют за ней из любопытства, так же как они уходят иногда за кораблем далеко в открытое море.