Борьба за жизнь на пути к нерестилищу

В период роста и выхода в море лососей подстерегает множество опасностей, но наиболее суровые испытания, как это ни парадоксально, выпадают на их долю в самом конце, когда они возвращаются в родные реки. Здесь каждый метр пути -это тяжелая борьба с течением, пенными быстринами и ревущими водопадами. А иногда и человек возводит на этом пути непреодолимые преграды - огромные плотины, которые лососи могут пройти только черезподъемники и обводные каналы. Многие из них не одолевают этого лабиринта, а те, что проходят его, теряются потом среди обширных водохранилищ. Лососей, сумевших пробиться в мелкие притоки, встречает целая армия врагов. Их подстерегают голодные медведи, на них набрасываются хищные птицы. Рыбаки собирают свой урожай сетями, удочкой и острогой. Конечной цели достигает лишь малая доля рыб, вошедших в устье реки.

Рыболовная сеть, каково бы ни было ее назначение, лишь одна из многих опасностей, подстерегающих нерку на пути к нерестилищу. У попавших в сачок самок икра будет взята на рыборазводный завод.

Преодолевая пороги на своем пути вверх по течению, лосось прыгает среди пенных водоворотов. У больших водопадов он подскакивает иногда на два с половиной метра и больше.

Пришелец из леса, большой бурый медведь, выхватывает бьющуюся кету из реки Мак-Нейл на Аляске. В июне и июле, когда лососи идут на нерест, бурые медведи только ими и кормятся, охотясь каждый на своем участке, и вылавливают до 15 рыбин в день, а орлы и чайки кричат и кружатся над ними в надежде на поживу.

После окончания нереста мертвую и умирающую нерку течение уносит вниз, где она скапливается в тихих заводях. Пробиваясь вверх по реке иногда на сотни километров, рыбы расходуют все свои запасы жира, слабеют от ран и ушибов. Последние остатки сил уходят на нерест. Завершив этот важный акт, лососи погибают.