Бремя отцовства

Поскольку икра сначала выметывается, а потом оплодотворяется, попечение об икринках и затем о молоди - если это вообще имеет место - выпадает, по всей вероятности, на долю оплодотворяющего родителя, который видит икринки последним, то есть на долю отца. Один из наиболее прямых путей возложить на себя эту ответственность-забрать икринки в рот, как делает маленькая тилапия, живущая в африканских реках и индонезийских прудах. После оплодотворения икры самец тилапии выдерживает двухнедельный пост, превратив свой рот сначала в инкубатор, а потом в приют для молоди, пока она учится заботиться о себе сама. Но если позднее какой-нибудь юнец будет слишком цепляться за родителя и часто приплывать к нему обратно, голодный папаша в конце концов проглотит его.

Проявляя заботу о потомстве, самец тилапии забирает к себе в рот икринки из гнезда, устроенного самкой. Отложены и оплодотворены они были в несколько заходов.

Чтобы не повредить свое оранжевое сокровище, самец тилапии осторожно приоткрывает рот. Икра созревает в течение пяти дней, и еще шесть или восемь дней молодые рыбки проходят стадию личиночного развития. Все это время голодный самец не смыкает челюстей и живет за счет убывающих запасов жира в организме.

Выплюнув свой выводок, самец тилапии предоставляет наконец малькам полную свободу. При таком скором созревании икры и заботе о потомстве тилапия размножается с необычайной быстротой и может стать дешевым источником белковой пищи. Неслучайно ее специально разводят во многих странах.