Наша задача

Нынешнюю нашу экспедицию нельзя назвать океанографической в обычном смысле слова. Перед нами стоит необычная задача, и можно без хвастовства сказать, что у нас есть все данные, чтобы ее решить. Мы хотим узнать, что ожидает в будущем мир кораллов.

Коралл - живой организм. Как и всякий организм, он может заболеть, может умереть. Люди, работающие под водой, лучше, чем кто-либо, знают, чем грозит жизни моря наша цивилизация. Загрязнение одинаково губит, жизнь на суше и в море; серьезную опасность для морской фауны представляют, в частности, танкеры, которые возят нефть через Красное море и Индийский океан и проходят вблизи коралловых рифов. Если вскоре не будут приняты меры, возможна - и даже неизбежна - катастрофа.

Мы хотим в этой экспедиции выяснить, какой ущерб уже причинен жизни моря и чем он вызван. Я тридцать лет проработал под водой, из них шестнадцать-в Красном море и Индийском океане. Мне сдается, я могу судить, является ли вред, причиненный технологической цивилизацией организмам тропических морей и, в частности, кораллам, непоправимым или преходящим. Или же истина лежит где-то посередине. Мою озабоченность нетрудно понять. Я посвятил свою жизнь морю.

Сейчас, когда пишутся эти строки, прошло три года, как мы вышли из Монако, чтобы установить истину - пусть даже самую неприятную. Три года назад слово "загрязнение" мало кому что говорило, мало кого тревожило. Тем более загрязнение моря. Однако с тех пор общественное мнение иначе стало смотреть на преступное обращение человека с природой, усугубляющееся с каждым годом. Разрабатываются меры, как исправить беду, и я от души надеюсь, что вовремя будет дан задний ход. Но общественное мнение по-прежнему озабочено, главным образом, загрязнением городов, воздуха, пресной воды. Это понятно, ведь на первый взгляд от них человек зависит больше, чем от моря. Есть, однако, люди, понимающие, что море тоже находится под угрозой, а загрязнение морей пагубно скажется на жизни обитателей суши. Ведь моря - великий регулятор жизни всей планеты.

В январе 1967 года, готовясь к этой экспедиции, я задумал собрать данные о загрязнении морей для того, чтобы своим отчетом открыть глаза возможно большему числу людей, показать, чем рискует человек, покушаясь на зыбкое равновесие жизни в океане. Эта книга - тоже отчет, поскольку речь идет о кораллах. Сделанные мной наблюдения допускают только один вывод. Мир коралла - эта прекрасная, красочная, волшебная страна - погибает.

Почему? Полный ответ дать трудно. Причин много, и несомненно одна из них - загрязнение нефтью из танкеров и подводных скважин. Другая - нарушение биологического равновесия из-за посягательства человека на те или иные организмы. Биологи трудятся полным ходом, хотят разобраться, что происходит с океаном. Что-то происходит, в этом нет сомнения, и человек еще может поправить дело, если установит причины и, самое главное, примет надлежащие меры.

Первые наблюдения над кораллами мы провели среди атоллов Индийского океана, у берегов Цейлона и Индии.