Полчище чудовищ

Ханс Эгеде, писавший о морских драконах примерно в то же время, что епископ Эрик Понтоппидан, сообщал о чудовище, которого видели в Девисовом проливе, у берегов Гренландии. У дракона было длинное рыло, он пускал фонтаны, как кит, имел широкие плавники и вообще походил на кита - но тело его извивалось, как у змеи. Среди современных китов таких видов нет, но 40 миллионов лет назад множество китов с длинными рылами и змеевидными телами обитали в океане.

Епископ Понтоппидан писал и о том, как капитан Лоренц фон Ферри, бергенский житель, слывший человеком здравомыслящим, наткнулся однажды в море на морского дракона. Голова у дракона была, как у лошади, и за ней тянулась в воде длинная белая грива. Ферри видел, как тело дракона свивается в кольца, причем одно кольцо отстояло от другого метра на два. Всего Лоренц насчитал колец шесть. Он выстрелил в дракона, волны окрасились кровью, и чудовище исчезло.

В начале XIX века у берегов Массачусетса морских чудовищ замечали чуть ли не каждый день. Особенно колоритен один из рассказов, который некоторые сочли за выдумку. 12 мая 1818 года шхуна "Адамант" шла из Пенобскота в Хингем. По словам капитана шхуны Джозефа Вудворда, около двух часов пополудни в воде был замечен крупный предмет. Думая, что это судно, потерпевшее крушение, капитан подошел к плавающему предмету и обнаружил, что глядит прямо на "чудовищного змея", извивающегося в воде и настроенного явно недружелюбно. Когда шхуна приблизилась к змею метров на двадцать, в него стали стрелять из пушек и ружей. Ядра отскакивали от чудовища, как мячи, но все же оно погрузилось в воду. Однако вскоре змей всплыл снова: голова его была по одну сторону шхуны, а хвост - по другую. По мнению капитана, длина чудовища составляла около 40 метров, а толщина - 1,8 метра. В течение пяти часов "дракон" держался вблизи шхуны, но никакого вреда ей не причинил.

В августе 1848 года офицеры и матросы британского фрегата "Дедалус" видели животное 18 метров длиной с головой змеи и с длинной гривой, а в мае 1863 года королевское почтовое судно "Афинянин" наткнулось в волнах на змею длиной около 30 метров.

Предположение о том, что все эти морские "драконы" на самом деле - гигантские кальмары, подтверждается тем эпизодом, который видели в 1875 году с британского барка "Полина", шедшего в Занзибар и наткнувшегося на кашалота, которого обхватила вокруг туловища "морская змея", "Змея" эта, по словам очевидцев, имела огромную голову, светлое брюхо и коричневую спину, Гиганты сражались в течение четверти часа, а потом скрылись в волнах; то ли кашалот нырнул, то ли его головой вниз утащил дракон. По всей вероятности, кашалот сражался с гигантским кальмаром.

Совершенно необычное морское чудовище, не похожее на змееподобных драконов, видели в 1876 году капитан и врач английского судна "Нестор", шедшего в Шанхай. Капитан неожиданно обнаружил отмель, которой не было на картах. Через некоторое время выяснилось, что "отмель" движется; при более внимательном осмотре оказалось, что это какое-то животное, напоминавшее лягушку или саламандру. У него была желтая голова длиной около 6 метров и черно-желтый хвост; общая же длина чудовища составляла примерно 14 метров.

Многие рассказы о встречах с морскими драконами собраны в любопытной книге А. С. Удеманса, голландского зоолога и ботаника, бывшего директором Королевского ботанического и зоологического общества в Гааге. Его книга, опубликованная в 1892 году, так и называется - "Морские драконы". В ней собраны рассказы о 162 встречах человека с чудовищем, состоявшихся между 1522 и 1890 годами. Автор убежден в том, что "морской дракон" - это неизвестный науке вид ластоногих, имеющий большие глаза, длинную гриву и наделенный бесстрашием моржа; и факты в книге подобраны соответствующим образом.

Гипотеза о неизвестном науке гигантском млекопитающем не раз использовалась и при объяснении непонятных явлений, происходящих в шотландских озерах. Сейчас это пресноводные водоемы, но когда-то они были морскими заливами. Самое известное из таинственных существ, время от времени появляющихся в Шотландии, - это Лохнесское чудовище. Но Лох-Несс - не единственное озеро, которое может похвастать загадочным обитателем. Уже много веков в озерной Шотландии рассказывают бесчисленные легенды о водяных чудовищах. Шотландские озера как нельзя лучше подходят для того, чтобы слагать о них легенды; они поразительно глубоки - глубина некоторых из них составляет более 300 метров, а берега их образованы обрывистыми холмами, среди которых вечно клубится туман. Озера представляют собой глубокие впадины, заполнившиеся морской водой более двенадцати тысяч лет назад при отступании льдов во время ледникового периода. Позже уровень моря несколько понизился, и озера оказались отрезанными от него.

Начиная с 30-х годов нашего века новости о Лохнесском чудовище время от времени появляются на страницах газет. В большинстве сообщений чудовище описывается в классическом духе легенд о морских драконах; длинная шея и голова рептилии. Свидетели рассказывают о том, как эта голова неожиданно поднимается над водой, некоторые упоминают о горбах на спине чудовища. В последние годы за обитателем Лох-Несса стали охотиться ученые, вооруженные сложнейшим фотооборудованием, сонаром и даже миниатюрными подводными лодками. Фотографии, сделанные в озере, действительно изображают какую-то горбатую тень с длинной шеей, всплывающую из темных озерных глубин.

'Змей Денисова пролива'. Ханс Эгеде сообщал, что видел это животное в Девисовом проливе

Вероятно, самым убедительным свидетельством существования Лохнесского чудовища является запись сонарной установки, обнаружившей в глубине озера какие-то движущиеся предметы. В 1972 году исследователи, установив в озере на 10-метровой глубине сонарную аппаратуру и фотоаппаратуру, обнаружили какие-то крупные объекты, преследовавшие большие косяки лосося. Записи сонара позволяют предположить, что в озере обитают два животных размером 6 - 9 метров, с длинными конечностями и, по крайней мере, с двумя горбами, На фотографиях как будто видны очертания плавника почти двухметровой длины.

С Лохнесским чудовищем соперничает в смысле мировой известности обитатель озера Лох-Морар. Судя по рассказам очевидцев, Мораг, или "дракон" из озера Лох-Морар, внешним видом и повадками напоминает Лохнесское чудовище. Лох-Морар находится всего в четверти мили от берега океана, но уровень его на 9 метров выше уровня моря; размеры самого озера - 17 на 1,5 километра. Озеро и его обитатель подробно описаны в книге Элизабет Монтгомери Кэмпбелл и Дэвида Соломона "Поиски Морага". Авторы книги являются членами группы специалистов, созданной в 1970 году и с тех пор постоянно занимающейся поисками Лохморарского чудовища.

Группа начала с того, что собрала все легенды и предания об обитателе озера. Среди материалов группы есть, разумеется, и современные свидетельства. Одно из них относится к 1948 году, когда перед лодкой с туристами, плывшей по озеру, вдруг появилось существо 6-метровой длины, с пятью горбами на спине. Было и еще несколько случаев, когда люди видели поднимающуюся из воды длинную шею или широкую спину. В отличие от торфянистого Лох-Несса озеро Лох-Морар настолько чисто и прозрачно, что в июле 1969 года местный рыбак, находясь на поверхности, увидел на дне озера, на глубине 6 метров, животное, похожее на гигантскую ящерицу метров шести длиной; рыбаку показалось, что животное глядит из-под воды прямо на него.

В том же году два пассажира моторной лодки, шедшей по озеру, были до смерти перепуганы встречей с загадочным обитателем Лох-Морара. Дело было 16 августа. Туманным и теплым утром Дункан Макдоннел и Уильям Симпсон шли на моторке по озеру, когда рядом с лодкой, немного позади ее, на поверхности внезапно показалось огромное горбатое животное с грубой на вид коричневой кожей и головой рептилии. Животное подплыло к лодке и ударило ее. Макдоннел схватил весло и попытался прогнать чудовище, но весло сломалось. Симпсон, успевший зарядить ружье, выстрелил в животное - оно тут же погрузилось в воду; впрочем, у стрелявшего не было оснований думать, что именно его выстрел заставил чудовище удалиться.

За два года, прошедшие после истории с Макдоннелом и Симпсоном, Морага, как называют обитателя озёра Лох-Морар, видели еще тринадцать раз. Большинство очевидцев сообщали об огромных горбах, выступающих над поверхностью воды. Морага видели самые разные люди - среди них были и школьники, и ученые; иногда его замечали с берега, а иногда с лодок.

Шотландия - не единственная страна, где из глубин пресноводных озер появляются странные животные. Есть озерное чудовище и в Канаде, в центральной части Британской Колумбии. Оно живет в озере Оканаган. Местные индейцы называют чудовище Огопого. Глубина озера, в котором живет Огопого, достигает 600 метров, а длина его составляет 130 километров. Индейцы боятся Огопого, утверждая, что он нападает на людей. Внешность этого "дракона" напоминает описания шотландских чудовищ.

Многие свидетельства появления на поверхности морей и глубоководных озер гигантских чудовищ можно объяснить ошибкой, оптическим обманом, в результате которого небольшое и хорошо известное животное показалось очевидцу неведомым гигантом. Многие из свидетелей появления "морских драконов", наверное, были введены в заблуждение трахиптерусом (Trachipteridae) - рыбой 10-метровой длины, с уплощенным телом и высоким спинным плавником. И все же, учитывая большое число несомненных свидетельств существования неизвестного нам глубоководного животного, приходится предположить, что такие животные - не выдумка и что когда-нибудь мы изучим и опишем настоящего "морского дракона".