Гигантская анаконда

Среди рептилий есть животное настолько могучее, что оно промышляет себе на обед даже крупных кайманов. Это анаконда, или водяной удав (Eunectes murinus), достигающий гигантских размеров и охотящийся на кайманов довольно регулярно. Анаконда входит в семейство Boidae; к нему относятся анаконды, боа и питоны, то есть все настоящие гигантские змеи. Анаконда крупнее обыкновенного удава (Constrictor constrictor), значительно сильнее его и отличается гораздо более грозным нравом. Как и удав, анаконда обвивается вокруг своей добычи и душит ее, стягивая кольца все туже с каждым выдохом своей жертвы, так что в конце концов та попросту перестает дышать. (Мнение, что удав убивает добычу, ломая ей кости, ошибочно.) Водятся анаконды в реках Южной Америки.

Тело у анаконды оливково-зеленое, с темными отметинами. Анаконда проводит в воде большую часть времени и даже добычу, пойманную на суше, нередко уносит в воду и топит. Удавы, как известно, существа довольно кроткие; анаконды в этом отношении на них совсем не похожи, и даже небольшой анаконде никогда не следует доверять. Считается, что удавы нападают только на тех, кто с ними плохо обращается (у нас в доме несколько лет жил удав длиной 1,8 метра, который ни разу не пытался меня укусить), а вот анаконды кусаются почем зря. Мне не приходилось сталкиваться с анакондами длиннее 3 метров; надеюсь, что никогда и не придется. Даже удав считается сильной змеей и может очень крепко сжать человеку руку, обвившись вокруг нее; но по сравнению с мускульной мощью анаконды сила удава кажется просто смешной. Анаконда, обвившаяся вокруг руки, сжимает ее, как стальная пружина; одно кольцо анаконды оказывается гораздо сильнее нескольких колец удава.

Речное чудовище. Анаконда, встречающаяся в реках Южной Америки, достигает более 10 метров в длину и является, по-видимому, самой крупной змеей на Земле

По-видимому, сильный мужчина, если ему придется врукопашную сражаться с анакондой, сумеет устоять против змеи длиной около 3 метров, если только ей не удастся найти хорошую опору для хвоста или обвиться вокруг шеи и головы человека. Но трехметровая анаконда - это недоросток; обычно анаконды достигают более 7,5 метра в длину. Достоверных свидетельств существования анаконд длиной более 9 метров у нас нет; однако одна бригада нефтяников, работавших в колумбийских джунглях, убила анаконду, которая, по их словам, была более 9 метров длиной. Джеймс А. Оливер, директор Нью-Йоркского аквариума и один из ведущих американских герпетологов, пишет о размерах гигантских змей в своей книге "Правда и вымысел о змеях". Он считает, что максимальная длина, которой достигают анаконды, составляет 11,2 метра.

Отдаленные уголки тропических джунглей Южной Америки сотни лет поставляют человечеству легенды об анакондах-великанах, которых можно сравнить только с 18-метровыми удавами, жившими на Земле миллионы лет назад. Я сам слышал истории - правда, рассказчики признавали, что передают их с чужих слов - об ученых, видевших таких гигантских змей. Говорят, что в начале XX века путешественник Перси Фосетт, совершивший поход в район, где сходятся границы Перу, Бразилии и Боливии, видел анаконду длиной более 18 метров; она проплыла мимо его лодки. Группа охотников, бывавшая в бразильских тропических лесах, утверждает, что видела анаконду почти 23-метровой длины. Если даже 9-метровая змея весит около 220 килограммов, каким великаном должна быть анаконда, которая вдвое длиннее ее? Действительно ли водятся в дебрях Южной Америки подобные гиганты? Не знаю. Хочется верить, что это так, - но свидетельств пока маловато.

Морская змея. Полосатая морская змея, всю свою жизнь проводящая в воде, способна пересечь океан. Этот экземпляр сфотографирован в Нью-Йоркском аквариуме

Есть и другие опасные водяные змеи. Самое страшное существо, которое водится в пресных водах Соединенных Штатов, - это, конечно, водяной щитомордник (Ancistrodon piscivorus), чрезвычайно ядовитая и агрессивная змея, которая встречается в болотах, на рисовых полях, в канавах, озерах и реках южных штатов, где она охотится на рыб, лягушек, мелких млекопитающих и птиц. Местное название ее - "хлопковый рот" - возникло, вероятно, по той причине, что, когда она открывает пасть, становятся видны белые пятнышки на ее нёбе. Эта хищница темно-коричневого цвета, отчего она напоминает несколько разных видов неядовитых змей. Некоторые из них обитают в более северных районах и иногда платят жизнью за свое сходство с водяным щитомордником, который, как правило, значительно крупнее этих змей (он достигает в длину 1,8 метра, а толщиной бывает в руку взрослого мужчины). Те, кто знает характер щитомордника, стараются его не задевать: в отличие от других ядовитых змей водяной щитомордник обороняется даже в том случае, если у него есть возможность отступить и избежать столкновения.

Запомните - и берегитесь! Водяной щитомордник, единственная ядовитая змея, обитающая в США, настолько опасен, что его лучше избегать. Живет он в южных штатах страны