Глава 2. О некоторых рыбах и моллюсках

Это случилось 26 февраля 1852 года. Недалеко от мыса Доброй Надежды затонул британский военный транспорт "Беркенхед". В морской пучине погибло 480 человек. Но не все они утонули - многие были заживо съедены акулами, со всех сторон бросившимися к месту катастрофы. Однако не только акулы лакомились человечиной в тот день. Среди акул плавало существо, напоминавшее гигантскую порги¹, и этот гигант тоже принял участие в кровавой бойне. Это был красный зубан (Petrus pentex rupestris)², действительно приходящийся порги дальним родственником, хотя и сильно отличающийся от нее размерами и темпераментом.

¹ (Порги (Calamus) - один из родов семейства спаровых, или морских карасей. Тело у порги высокое, профиль головы крутой. Большинство видов порги имеют длину до 30 - 35 сантиметров, самый крупный вид порги бахонадо достигает 50 сантиметров. В Мексиканском заливе они живут среди водорослей и кораллов, ценятся как промысловые рыбы, - Прим. ред.)

² (В нашей литературе нет данных, которые бы подтверждали, что красный зубан опасен для человека. - Прим, ред.)

Зубан весит в среднем около 12 килограммов, ко рыбаки Южной Африки, которые ловят зубана на дне среди камней и рифов, часто вытаскивают из глубоководных впадин экземпляры, весящие до 45 килограммов. Есть сообщения и о зубанах весом до сотни килограммов, которые иногда нападают на рыбачьи лодки. Нельзя считать зубана прирожденным людоедом; и все же его - да, в сущности, и любого другого крупного хищника - приходится рассматривать как чрезвычайно опасного противника. Зубан, как и другие обитатели Мирового океана, не рыщет в волнах в поисках человеческих жертв. Тем не менее человек вполне может оказаться его жертвой. Есть ведь в океане и такие животные, которых вообще не считают опасными, а между тем они, весьма возможно, представляют для нас угрозу - как есть животные, пользующиеся грозной славой, и при этом на самом деле, вероятно, вполне безобидные.