Гиганты и карлики

Вообще говоря, акулы отличаются внушительными размерами. Так, например, китовая акула (семейство Rhinocodontidae), достигающая в длину 18 метров и весящая до 10 тонн, является самой крупной рыбой из живущих сейчас на Земле. Но есть среди акул и лилипуты; скажем, Squalidaemus, представительница семейства колючих акул (Squalidae), обитающая в Мексиканском заливе, даже в зрелом возрасте имеет в длину не более 15 сантиметров.

Удивительно широк диапазон условий, к которым приспособились разные виды акул; они живут даже в пресных озерах и реках. Акулы забираются в холодные и темные океанские впадины глубиной около 4000 метров, но появляются и на мелководье, пронизанном теплыми лучами солнца. Акулы поднимаются по крупным рекам, проникая порой на сотни миль в глубь континентов, но бороздят и открытые океанские просторы. Некоторые из акул охотятся среди рифов, другие ищут добычу на дне, третьи гоняются за быстрыми стаями тунцов и макрели. Акулы расселились по всему Мировому океану - от Арктики до Антарктики. Соседство с этими многочисленными и кровожадными хищницами приводит к тому, что время от времени пути человека и акулы пересекаются. Из всех известных нам видов акул только около двадцати видов совершают прямые нападения на людей, и все же любая крупная акула представляет опасность - если не из-за ее острых зубов, то уж, во всяком случае, из-за ее величины. Именно такого мнения придерживались лица, ответственные за безопасность президента Ричарда М. Никсона, когда во флоридских водах по соседству с его пляжем, огороженным защитной сетью, появились рыбы, напоминающие песчаных акул. За ними были отряжены аквалангисты, вооруженные гарпунами со взрывчаткой. Если верить газетным сообщениям, постройка плавательного бассейна в резиденции президента, вероятно, также связана с его нежеланием купаться рядом с акулами.

Различные общества и организации несколько раз принимались вести учет нападениям акул на человека, но централизованной картотеки такого рода пока не существует. Информационное бюро американского военно-морского флота сообщает, что, по имеющимся в этом Бюро данным за период с 1968 по 1973 год, в среднем происходит 40 - 50 нападений в год. Представитель военно-морского флота сообщил также, что по сравнению с предыдущими пятью годами число нападений увеличилось в среднем на одно-два в год.

Наиболее полный учет таких инцидентов вела Группа газ изучению акул в Американском биологическом институте. Группа прекратила свое существование в 1970 году, когда Бюро военно-морских исследований перестало ее финансировать. Сформирована она была в 1958 году, в ее состав входили крупнейшие специалисты мира, которые занимались координированием различных исследований в области акуловедения. Группа провела подробный анализ случаев нападения акулы на человека, основанный на данных, собранных по всему миру. Результаты анализа являются богатым источником информации для специалистов по этому вопросу иногда Группа также оказывала специалистам и материальную поддержку, К сожалению, как раз тогда, когда Группа по изучению акул полным ходом вела большую и полезную работу в своей области, ее прекратили финансировать.

Спустя три года после своего основания Группа опубликовала в журнале "Наука" результаты анализа 790 случаев нападения акулы на человека, происшедших с 1580 по 1961 год. Ученые пришли к заключению, что 599 нападений были неспровоцированными, 42 спровоцированными и 30 явились следствием крушения на море или в воздухе. 53 нападения были, возможно, совершены не акулами, а другими животными, а в 76 случаях нападение было совершено не на людей, а скорее на лодки.