Знай своего врага

Большинство отрядов морских животных - а может быть, и все они - включают в себя виды, опасные для человека. Это самые разные существа - от крошечных комочков протоплазмы до самых крупных и самых умных животных планеты. Некоторые из них могли бы отравить все человечество, другие в состоянии проглотить человека целиком. Одни убивают в несколько секунд, так что жертва не успевает даже сообразить что к чему; другие наводят ужас на экипажи кораблей, поскольку способны унести целое судно в пучину океана.

Истории о роковых встречах с морскими чудовищами человек начал рассказывать, наверное, еще в те незапамятные времена, когда люди только учились сочинять легенды: со смертоносными обитателями водной среды они, конечно, столкнулись, едва начав селиться на берегах крупных водоемов. Однако лишь в сравнительно недавнее время мы приступили к последовательному изучению реальных и выдуманных опасностей, связанных с обитателями водной среды.

Настоящие чудовища. Первобытные рептилии - плезиозавры с длинными шеями и выпрыгивающие из воды ихтиозавры - вполне сошли бы за морских драконов, если бы появились в наше время. Однако мы все еще задаем себе вопрос: а не обитают ли они где-то в глубинах Мирового океана и в наши дни?

Интерес к опасным морским животным особенно усилился во время второй мировой войны, когда впервые в истории человечества миллионы людей из высокоразвитых стран бороздили воды Мирового океана, попадая в самые разные его районы, в том числе и в тропические воды, изобилующие опасными водными животными. Многие из этих людей попадали - в результате воздушной или морской катастрофы - в ситуации, когда встреча с опасным морским хищником была почти неизбежной и могла оказаться роковой.

Многие из рассказов о подобных ситуациях кажутся противоречивыми, Большое число военных летчиков и моряков, пропавших без вести в морях и океанах, безусловно стали жертвами акул; и тем не менее даже к концу войны специалисты так и не пришли к единому мнению относительно этих хищников: одни называли акул трусливыми, другие - свирепыми и кровожадными. В разных историях об акулах говорится по-разному. Многие рассказывают об их нападениях или, по крайней мере, о том, как акулы кружили вокруг спасательных плотов. Но есть и пилот, который провел на плоту двенадцать дней и не видел ни одной акулы. Один американский летчик, оказавшийся в воде вместе со своим стрелком, отогнал акулу, ударив ее по морде; а стрелка акулы разорвали и съели всего в нескольких метрах от него. Другой летчик, тоже долго плававший на спасательном плоту, не видел ни одной акулы, но зато подвергся нападению гигантской морской черепахи, в течение двадцати минут атаковавшей его плот.

Вероятность столкновений человека с опасными морскими, речными и озерными животными возрастает по мере того, как все больше людей занимаются подводным плаванием и нырянием, серфингом и парусным спортом, спортивной рыбной ловлей и туризмом. Никогда прежде туристские пароходы не совершали экскурсий вдоль кромки антарктических льдов, где рыщут морские леопарды в надежде пообедать пингвином. Доступность легководолазного снаряжения и зачастую полное отсутствие контроля его эксплуатации позволяет сейчас любому мало-мальски спортивному человеку наведываться в такие уголки подводного мира, где раньше бывали лишь самые опытные водолазы - и то лишь время от времени. Подводный мир таит больше красот, чудес и гармонии, чем ужасов, но было бы легкомыслием игнорировать его опасности и не предупреждать о них спортсменов - особенно тех, кто склонен к опрометчивым поступкам.

В высшей степени опасно отправляться в подводный мир, не вооружившись знанием тех его особенностей, которые представляют собой угрозу для человека, тем более, что эта угроза непосредственно связана с вашим поведением. Многообразные приспособления, которыми грозит нам животный мир водной среды, - это результат длительного эволюционного процесса, который одни виды принес в жертву, а другие сохранил и умножил, дав им эти особые свойства и способности; у одних животных это форма тела, у других - органы чувств, помогающие обнаруживать добычу, у третьих - умение быстро и ловко двигаться и настигать ее. Но, независимо от типа этих особых свойств и способностей, их назначение - помочь животному успешно жить и развиваться в условиях водной среды.