Первые встречи

На берегу в голых ветвях деревьев зацепились клочья тумана. Выглянет солнце, и по-летнему синеет море, но от воды тянет холодом: не так уж давно здесь растаяли льды. Апрель не очень-то подходящее время для плавания в Японском море. Но в это время здесь можно встретить осьминогов у берега. Прогреется вода, и они отойдут на глубины свыше 30-40 м, а там обнаружить их очень сложно.

Володя Ильин не спеша надевает гидрокостюм, ласты, маску. На его лице равнодушие. Мне это не очень нравится. Мы с ним встретились два дня назад, и я его еще плохо знаю. Он недавно в этих краях, а до этого жил на Украине, плавал только в Черном море. Здесь же суровое весеннее Японское море. И под водой нас ждут встречи с осьминогами. Мы собираемся провести некоторые наблюдения за их поведением. Я много раз встречался с осьминогами под водой, но волнуюсь, как и при первом погружении в эти воды. Ильин же спокоен. Но под водой все становится на свое место. Володя бросается к первой же морской звезде, потом к ежам, которые облепили прибрежные камни. Пытается поймать руками красочных рыбешек, выплывающих нам навстречу из зарослей морской травы. Раковина с раком-отшельником для него находка, и я вижу, как он прячет ее за пояс. А заросли морской капусты, свисающие гигантскими веерами с подводных скал, приводят его в восторг. Плавает Володя прекрасно, и я с трудом поспеваю за ним. Тут уж не до осьминогов. Мы долго плаваем среди лабиринта подводных скал, ныряем на дно глубоких ущелий. Эта встреча с подводным миром увлекла и меня. Ну что же, будем считать этот заплыв первой разведкой.

На берегу после плавания в море обсуждаем, с чего начинать выполнение нашей программы. Она такова: установить возможность длительных наблюдений за осьминогами непосредственно в море, проверить вероятность нападения осьминога на человека, измерить усилие отдельных присосок и оценить силу осьминога, определить количество осьминогов, находящихся в непосредственной близости от берега.

Я делюсь с Володей своим опытом и предупреждаю от неосторожных, на первых порах, действий. Но Ильин опять равнодушен и, кажется, пропускает мои наставления мимо ушей. И опять я в душе злюсь на него. Со временем я пойму, что под маской внешней невозмутимости скрывается влюбленный в подводный мир человек. Он окончил университет и должен был работать в Киеве, но добился перевода сюда для работы по подводным исследованиям в морях Тихого океана. Мои слова не пропадут для него даром. Он давно приучил себя к строгой дисциплине под водой, и скоро мне станет с ним легко и приятно работать. А пока под водой я боюсь отпускать его от себя далеко.

Снова плывем вдоль обрывистой террасы берега. Здесь в прошлые годы чаще всего встречались осьминоги. Вот и первый осьминог - совсем небольшой. Прилепился сбоку камня. Окраска его серая, неприметная. В глубине узкой расщелины подводной скалы видны ряды белых присосок. Это убежище другого осьминога. А вот уже интересно: осьминог расположился на каменном выступе. Тело его приподнято. Насторожился - заметил нас. Плывем к нему. Осьминог густо краснеет и выбрасывает нам навстречу щупальца. Останавливаемся, не будем пока его тревожить. Дно уходит вниз, начинаются нагромождения больших, угловатых каменных глыб. Внезапно чувствую рывок за ноги. Оборачиваюсь - из расщелины вытянулись два длинных щупальца и схватили мой ласт. Володя устремляется на помощь, но я останавливаю его. Мне ясно - это ошибка осьминога. Он принял ласт за проплывающую рыбу. Сейчас должен отпустить. И действительно, присоски отлипают одна за другой и щупальца втягиваются опять в расщелину. Заглядываем туда: осьминог успокаивается, шевелит щупальцами и свертывает их кольцами.

Отрываю от скалы небольшого осьминога, чтобы показать его Володе вблизи. У осьминога округлое яйцевидное туловище. От головы отходят восемь щупалец, или рук. Благодаря такому расположению щупалец класс животных, к которому относятся осьминоги, называют классом головоногих моллюсков. На внутренней поверхности щупалец в два ряда расположены присоски. Щупальца соединены между собой у основания тонкой перепонкой. В центре зонтика, образованного щупальцами и натянутой между ними перепонкой, находится ротовое отверстие, а в ротовой полости можно видеть роговой клюв, напоминающий клюв хищной птицы. Туловище со всех сторон окружено широкой кожно-мускульной складкой - мантией, которая срастается с туловищем на спине и отделяется от него с боков и на брюхе, образуя мантийную полость. Под головой животного из мантийной полости выходит воронка, с помощью которой осьминог плавает. Воронка представляет собой коническую трубку, узким концом направленную наружу, а широким - внутрь. Через щелевидное отверстие в мантийную полость осьминог втягивает воду, а через воронку выпускает. В мантийной полости находятся жабры. Когда осьминог делает вдох, т. е. втягивает воду, края мантии отходят и можно увидеть жабры, похожие на грозди винограда. На голове видны глаза, снабженные роговицей, хрусталиком, стекловидным телом и чувствительной сетчаткой. И самое замечательное, что они способны к аккомодации, т. е. к установке зрения на разные расстояния - фокусировке. По этим главным признакам глаза осьминога удивительно похожи на глаза высших позвоночных животных.

Человек с осьминогом

Постепенно мы привыкаем к четкому распорядку. Обычно в день делаем два заплыва: утром и после обеда, ближе к вечеру. И всякий раз встречаем осьминогов. В этой бухте их несколько десятков. Все они взяты нами на учет. Их не приходится искать: мы заранее знаем, где и какого из них встретим. Ведут они себя миролюбиво. Больших осьминогов не очень тревожит наше вторжение. Они не видят в нас врагов, а как добыча мы для них великоваты.

Плаваем в море, пока хватает сил. Первым сдаюсь я. И прекращаем работы по программе. Володя выносливее и долго еще плавает вдоль берега. Он, как и всякий новичок в этих местах, увлекается собиранием морских звезд и других интересных животных. На берегу разбирает свой улов и потом долго возится с ним, промывает, впрыскивает формалин, сушит на солнце. Обложил своими находками печку, и теперь у нас дома крепкий морской запах. Постепенно у Володи собирается большая коллекция, и я начинаю ему завидовать. Особенно хороша у него одна звезда - многолучевая оранжевая с лиловыми лучами.