11. Заповедник "Барсакельмес"

Сайгак, шилоклювка, тамарикс, быстрая ящурка. В круге - цветок тамарикса

В северной части Аральского моря находится остров Барсакельмес, участок суши, который не покрывался водами моря с раннечетвертичного периода. Название острова в переводе с казахского означает "Пойдешь - не вернешься". Многочисленные легенды связывают это название с бурным морем, со шквальными ветрами и жестокими песчаными бурями, а возможно, название связано с отсутствием на нем пресной воды. Кругом шумит соленый Арал, и человеку негде напиться. Звери и птицы приспособились пить воду из моря или соленых озер.

В 1939 году на острове был создан заповедник для охраны и восстановления численности древнейших млекопитающих Земли - сайгаков, находившихся к тому времени на грани исчезновения. Сейчас численность этих уникальных горбоносых антилоп восстановлена. Гордостью заповедника являются также изящные джейраны и быстроногие куланы. Оба вида занесены в "Красную книгу СССР".

Остров представляет собой типичную глинистую пустыню со скудной растительностью. Только ранней весной расцветают ненадолго яркие цветы - эфемеры. В прибрежной полосе песков растут тростники, вейник тамарикс, селитрянка, эфедра.

Здесь водится много сусликов, тушканчиков, ушастых ежей. Из пресмыкающихся обычны такырные круглоголовки, пискливые геккончики, быстрые ящурки. Среди змей самыми многочисленными и опасными являются щитомордники. В ночное время активизируются насекомые, характерные для глинистых пустынь.

На острове более 200 видов птиц. В пустыне и на такырах живут каменки, кулики-авдотки, пеганки, по обрывам - стрижи и ласточки, в тростниковых зарослях - камышовки, ходулочники, шилоклювки.