6. Астраханский заповедник

Кудрявый пеликан, лотос, сом (длина до 5 м). В круге - коловратка брахионус - планктонное животное (сильно увеличено)

В северной части Каспийского моря расположен Астраханский государственный заповедник. Он был учрежден в 1919 году специальным декретом, подписанным В. И. Лениным, и положил начало созданию сети заповедников в нашей стране.

Территория заповедника занимает приморскую часть дельты Волги и представляет собой гигантскую систему протоков и островов, покрытых богатой растительностью, тростниковыми зарослями, ивовыми лесами. Обширные участки заняты водными растениями. Самым замечательным среди них является лотос - реликт третичного периода истории Земли. Прекрасные цветки "каспийской розы" достигают диаметра 25 см. Каждый цветок живет только три дня, ежедневно меняя свою окраску от бледно-розовой до ярко-пурпурной, и отцветая оставляет воронкообразную коробочку с семенами. Заповедник является северной границей распространения лотоса в Европе.

Обилие воды, зелени и корма обусловили богатый животный мир в этих местах. Главные обитатели заповедника - птицы. Для одних он является местом отдыха, для других - родным домом. Из водоплавающих в заповеднике гнездятся лебеди-шипуны, серые гуси, утки, чомги, чайки, крачки, а также розовые и кудрявые пеликаны - редкие птицы, занесенные в "Красную книгу СССР". В ивовых лесах, на отдельных суховершинных деревьях, устраивают гнезда бакланы, цапли, колпицы, каравайки. Всего в заповеднике насчитывается свыше 250 видов птиц.

В водоемах многочисленны сазан и сом; во время нереста появляются ценные промысловые виды (осетр, севрюга, вобла).