Ядовитые и ядоносные беспозвоночные

Удивителен мир кишечнополостных, как называют морских беспозвоночных - медуз, кораллов, гидроидов, актиний. Многие кишечнополостные похожи скорее на растения, чем на животных, и могут нежностью и окраской поспорить с самыми экзотичными цветами. Располагая одним из наиболее смертоносных оружий в подводном мире, сами они не нападают, как это делает истинный хищник, вроде акулы, а поджидают добычу в засаде, держа наготове свои ядовитые придатки, чтобы ранить или умертвить оказавшуюся в пределах досягаемости неосмотрительную жертву.

Из всех кишечнополостных особенно хорошо знакомы человеку медузы, к числу которых относится и фосфоресцирующая пелагия на снимке справа. Медузы - свободноплавающие животные с колоколообраз-ным, почти совершенно прозрачным студенистым телом и свисающими под ним уплотненными щупальцами. Хотя медуза на 90 процентов состоит из воды и на воздухе быстро разлагается, в своей среде это животное с нормальными жизненными функциями. Медуза самостоятельно передвигается реактивными толчками и весьма эффективно добывает пищу, чтобы кормиться и продолжать свой род. Ее щупальца; усеяны стрекательными клетками - нематоцистами, которые вполне можно сравнить с миниатюрными шприцами.

Медузы (кое-где их называют "морская крапива") водятся во всех океанах мира; размеры варьируют от 22 сантиметров для наиболее обычной обитательницы североамериканских вод до 2,5 метра - таков поперечник зонтовидного тела одного арктического чудовища. Все они располагают ядом, так что их следует сторониться, учитывая радиус действия щупалец, которые у средней по величине медузы тянутся вниз или вбок на десятки сантиметров. Жгучие придатки арктической великанши достигают в длину 30 метров. Прикосновение большинства медуз вызывает у человека в лучшем случае болезненное раздражение кожи и неприятную сыпь, а в худшем случае его ждет мучительная смерть. Самая ядовитая медуза - морская оса, нежный комочек живой слизи, населяющий воды Индийского и Тихого океанов, особенно мелководье у берегов Австралии. Яд морской осы настолько силен, что достаточно большая доза, проникнув в кровь человека, может в несколько минут остановить его сердце.

Слово "медуза" у многих любителей морских повестей связано с представлением о "португальском кораблике", названном так потому, что красивый, но не сулящий ничего доброго поплавок этого кишечно-полостного из подкласса сифонофор. напоминает каравеллу под парусами. "Португальский кораблик" широко распространен в умеренных и тропических водах; под его воздушным пузырем свисают ядовитые нитевидные щупальца длиной 15 с лишним метров. Примечательная черта отличает "португальский кораблик" от собственно медуз: это не индивидуальное существо, а сложный конгломерат из многих особей с совершенно различными функциями. У каждого крохотного члена колонии - своя определенная задача. Одни управляют движением, другие ловят добычу, третьи парализуют ее, четвертые переваривают и распределяют питательные вещества по всей агрегации. "Португальский кораблик" можно сравнить с утопическим обществом, где каждая особь выполняет обязанности, для которых она лучше всего пригодна, и получает потребное вознаграждение.

К кишечнополостным относятся и похожие на цветок морские анемоны, или актинии - красивые, но хищные животные, которые прикрепляются на камнях или на грунте и зазывно помахивают нежными, однако ядовитыми щупальцами-лепестками. Стоит приблизиться любопытной рыбке, как смертоносные щупальца захватывают и парализуют ее, после чего расположенный в центре ротовой диск поглощает добычу. Не менее опасны "жгучие кораллы" - колонии крохотных полипов, вооруженных стрекательными клетками. Подобно настоящим кораллам, "жгучие кораллы" после смерти оставляют твердую оболочку разных цветов, служащую материалом для рифов.

Известны также десятки опасных беспозвоночных, не относящихся к кишечнополостным, например морская звезда "терновый венец", спинная поверхность которой покрыта сотнями ядовитых шипов, способных нанести болезненные раны, или колючие морские ежи - среди них есть виды, обладающие весьма неприятным свойством оставлять педицеллярии в коже жертвы, где эти щипчики продолжают выделять яд, пока их не извлекут. Некоторые кольчатые черви наносят чувствительный круглый укус, усугубляя ядовитой слизью его болезненное действие. Назовем также чрезвычайно ядовитых рыбоядных моллюсков семейства Conidae. В их раковинах, высоко ценимых коллекционерами за разнообразие формы и расцветки, кроется маленький злодей, способный нанести коварный болезненный укол. Конусы - мелкие представители огромной армии моллюсков, самый крупный из которых - гигантская тридакна массой до 430 килограммов при длине раковины 1,5 метра. Говорят, тридакна может зажать ныряльщика в створках, словно в тисках, однако достоверные случаи со смертельным исходом не зарегистрированы.