Предисловие редактора перевода

Имя автора этой книги, Томаса Дозье, возможно, знакомо читателю по ранее выходившему изданию "Киты и другие морские млекопитающие" из серии крупноформатных красочных книг "Удивительный мир диких животных". Свою новую книгу он посвятил морским животным, которые могут представлять опасность для человека. Признаться, такой прием подачи материала весьма условен: ведь опасной может оказаться и апельсиновая корка на мостовой, если на ней поскользнуться. А если говорить о море, то там в той или иной степени опасными для человека могут быть практически любые морские обитатели. Поэтому, бесспорно, натянутым следует считать описание опасностей, которые якобы несет с собой самая большая из существующих в океане акул - китовая. Эта акула питается планктоном и, полагаю, опасности от нее не больше, чем от дерева на обочине дороги, на которое может наехать автомобиль, или от скалы, с которой может свалиться камень и разбить человеку голову. Вместе с тем описание и изображение китовой акулы среди других опасных созданий в книге вполне закономерно, ибо, как в этом сможет убедиться читатель, перед нами интересное и увлекательное повествование о море и его обитателях. В памяти надолго сохранятся изображение светящейся медузы, загадочное выражение на морде гигантского каменного окуня, фантастическая, "потусторонняя" голова мурены или пираньи, "космическая" фотография гигантского морского дьявола и многое другое.

И хотя научной информации автор уделяет второстепенное место, приводимые им данные весьма точны и принципиально правильны. Это, бесспорно, следует поставить в заслугу научным консультантам, среди которых мы встречаем таких знатоков животного мира, как Уильям Конвей и Джеймс Уоддик, и такого специалиста по ядовитым животным, как Брюс Холстед. Однако кое-какие из приводимых автором цифр нуждаются в уточнении. Наука постоянно развивается, обогащается новыми фактами и гипотезами, и любая научно-популярная книга в чем-то может оказаться устаревшей уже в первые же дни после ее опубликования. В самом деле, например, автор пишет о 250 видах акул, тогда как по последним данным их насчитывается зна- чительно больше, свыше 300. Это расхождение объясняется как более тщательным анализом уже описанных форм, так и открытием новых, прежде не известных науке созданий. Совсем недавно, в 1983 году, появилось описание совер- шенно новой крупной планктоноядной - около пяти метров длиной - глубоководной акулы, слу- чайно запутавшейся в якорных снастях (это не тот якорь, который цепляется за дно, а якорь типа паруса, стабилизирующий положение судна над большими глубинами). Эта акула принадлежит не только к новому виду, но и к совершенно ново- му роду и известна пока в единственном экземпляре (кстати, многие редкие акулы известны в науке всего по двум-трем случайно попавшим к исследователям экземплярам). Или возьмем другой пример, относящийся к событиям послед-них лет, о котором лишь вскользь упоминает Т. Дозье в этой книге, когда пишет о серой рифовой акуле, по неизвестным причинам покоящейся неподвижно на дне подводной пещеры у берегов Мексики. Сейчас здесь открыты целые "залежки" акул: в определенных местах в прибрежных водах в зимние месяцы сотни акул неподвижно застывают у дна на несколько недель - впадают в оцепенение, как медведь во время зимней спячки.

Впрочем, не стану более дополнять автора - он и сам, наверное, напишет об этом в своих последующих книгах. Остановлюсь, по долгу редактора, лишь на одном вопросе, который, признаться, будоражит воображение не только натуралистов-любителей и моряков, как считает автор книги, но и многих серьезных специалистов. Я имею в виду существование в океане не известных науке гигантских морских животных (обычно речь идет о змеях и ящерах). Дозье, безусловно, прав, говоря о большом числе случайных наблюдений каких-то морских существ внушительных размеров. Часть таких сведений, в том числе сообщения о поимке морского ящера японскими рыбаками несколько лет назад, не что иное, как газетные "утки" либо свидетельства неграмотности журналистов. Так, остатки "морского ящера" при ближайшем исследовании оказались полуразложившимся клюворыловым китом-ремнезубом длиной в несколько метров. Однако накапливаются и другие данные, заслуживающие большего доверия и пока не имеющие иного разумного объяснения, кроме признания возможности существования пока нам не известных обитателей морей и океанов.

Но если принципиальную возможность существования таких морских существ, на мой взгляд, исключить нельзя, то этого никак нельзя сказать о пресловутом лохнесском чудовище. Как это ни прискорбно для любителей чудес и сенсаций, ожидать подтверждения реальности существования "Несси" не приходится. Основанием для столь категоричного утверждения являются некоторые твердо установленные и многократно проверенные положения современной популяцион-ной биологии. Согласно научным данным, должна быть минимальная численность для популяции, другими словами, для длительного существования группа животных одного вида должна быть достаточно многочисленной. По определению Международного союза охраны природы, устойчивое сохранение популяции позвоночных животных достигается при численности размножающихся особей не менее 500 экземпляров (некоторые генетики называют цифру в 250 экземпляров). Только при такой численности популяции не грозит наследственное вырождение, инбридинг, на протяжении не то что сотен и тысяч - десятков поколений. Это число особей минимально возможное и для того, чтобы успешно пережить неизбежные в жизни каждой популяции живых организмов резкие колебания численности (при которых численность позвоночных в природных условиях может изменяться в десятки и сотни раз). Между тем самые горячие энтузиасты существования "Несси" вынуждены признать, что в Лох-Нессе может быть от силы несколько таинственных существ. Такой вывод основан и на том простом расчете, что экосистема озера крайне бедна, и рыбных ресурсов не хватит, чтобы прокормить большое количество чудовищ (согласно экологическим законам, на каждом следующем уровне пищевой пирамиды численность особей сокращается в тысячи раз). Все сказанное относительно "Несси" применимо и к другим таким же или им подобным созданиям: чудовищам якутского озера Лабын-Кыр, африканских болотистых джунглей и т. д. В природе столько реальных чудес, о многих из которых так красочно поведал автор этой книги, что, право же, нет необходимости придумывать несуществующие.

Коснусь еще одной проблемы применительно к книге. Дозье уделяет немало места опасности встречи человека с ядовитыми и ядоносными морскими созданиями. Между тем в последние годы именно эти животные стали объектом интенсивных научных исследований во многих странах. Оказалось, что выработанные за многие миллионы лет эволюции сложные высокомолекулярные органические вещества, входящие в состав ядов, могут оказаться исключительно полезными при лечении самых различных болезней, в том числе расстройств иммунной системы, разных типов рака и других. Все яды морских животных относятся к так называемым биологически активным веществам, спектр применения которых непрерывно расширяется и выходит далеко за рамки медицины.

Нельзя пройти мимо еще одного вопроса, который затронул автор книги и о котором любому человеку, тем более любителям природы, необходимо знать и ежеминутно помнить: это вопрос об охране животного мира. Немало из описанных в книге существ внесено в Международную Красную книгу. Это значит, что их численность сократилась настолько, что как виды они находятся под угрозой исчезновения. В мире в 1982 году каждый день исчезал один вид животных, а каждую неделю один вид растений. Через 15 - 20 лет, при сохранении существующего темпа вырубки тропических лесов, будет исчезать один вид в час. Не исключено, что многие из публикуемых в этой книге фотографий могут оказаться последними прижизненными фотографиями некоторых видов: наши дети и внуки уже не смогут найти их в природе. Чтобы этого не случилось, человек должен быть предельно осторожным при любом вторжении в экосистему океана. И отнюдь не потому, что это грозит кому-то параличом от прикосновения медузы или болью от застрявших в пятке колючек морского ежа. Мы обязаны проявлять осторожность потому, что каждый шаг человечества в океан сопряжен с потенциальной угрозой жизни его обитателей и по экологическому закону всеобщей связи в конечном итоге может отразиться на существовании самого человечества в биосфере нашей планеты.