Мечение китов и оценка поголовья

Мечение китов дает точную информацию о миграциях и локальных передвижениях, а это помогает определить численность поголовья разных видов китов. Мечение помогает также контролировать смертность и проверять методы определения возраста китов. Возможно, что этот метод позволит нам больше узнать о жизни китов, особенно если мы научимся метить большее число животных в определенный, точно известный период их жизненного цикла, скажем, в грудной период.

Мечение состоит в следующем. В кита стреляют из ружья дротиком из нержавеющей стали, на котором стоит номер серии. Тот, кто найдет метку в теле убитого кита и вернет ее в указанное место, получает за это вознаграждение.

Мечение китов было начато в 1926 году Комитетом "Дискавери". Уже в 1939 году в Антарктике было помечено более 5000 особей, причем большинство из них - членами экспедиции на судне "Уильям Скорсби" (Рейнер, 1940). После второй мировой войны к этой работе подключились исследователи других стран; в южном полушарии она велась по международной программе, которая координировалась Британским национальным институтом океанографии.

Статистические данные о китобойном промысле в различных местах и в разные времена года, изучение упитанности китов, находящихся на них паразитов и т. д.- все это косвенным образом свидетельствует о длительных сезонных миграциях усатых китов. Так, удалось установить, что лето они проводят в холодных широтах, где есть обильная пища, а с наступлением зимы перемещаются в тропики и субтропики, где выметывают потомство, хотя в этих местах (как показывает обследование желудков китов на береговых станциях) они находят чрезвычайно скудную пищу, а иногда и вовсе не находят.

Однако относительно горбачей мечение дает не косвенную, а непосредственную информацию. Так, возвращенные метки показывают, что с окончанием лета южные горбачи покидают полярные льды и направляются к экватору, двигаясь вдоль береговой линии всех континентов южного полушария. Такое сезонное вдольбереговое перемещение китов было обнаружено путем непосредственного наблюдения с самолета у западного побережья Австралии (Читтлборо, 1953), а также с каботажных судов, с маяков и самолетов у Новой Зеландии (Добин, 1955, 1966). Там было обнаружено шесть стад китов, занимавшихся выметыванием потомства (речь идет о восточноавстралийской группе, которая включает китов, встречающихся у Новой Зеландии и у тропических островов к северу от нее). Это значит, что до 1963 года, когда государства - члены Международной комиссии по китобойному промыслу договорились о полном запрещении охоты на китов-горбачей в южном полушарии, тропические китобойные базы зимой охотились на тех же китов, на которых охотились океанские плавучие базы в Антарктике летом. Далее: когда шесть отдельных стад китов находятся в Антарктике в местах откорма, они составляют обособленные сообщества, между которыми не происходит практически никакого обмена. А это означает, что стадо китов-горбачей, подвергшееся сильному истреблению в одной китобойной зоне Антарктики, едва ли может быть восполнено из стада, обитающего в другой зоне. Поэтому поголовье горбачей значительно поредело, несмотря на различные ограничения охоты на них, действовавшие до 1963 года.

С помощью мечения были получены достоверные сведения относительно миграций финвалов. Так, финвалы, меченные в Антарктике, были встречены у берегов Южной Африки; особи, меченные в умеренно теплых водах около Чили, были обнаружены в атлантическом секторе Антарктики, и, наконец, туда же, в Антарктику, вернулись киты, меченные около Бразилии.

График, на котором показано, сколько больших усатых китов видели за каждый месяц участники циркумполярного плавания "Дискавери-П", представляет собой плавную одновершинную кривую, где пик приходится на февраль, а минимум - на июнь, что дает неопровержимо убедительную картину миграций (Макинтош и Браун, 1956). Данные этих наблюдений позволяют также приблизительно оценить плотность популяций южных усатых китов в 30-е годы нашего века. Результаты мечения свидетельствуют о том, что синие киты и финвалы упорно возвращаются в одну и ту же часть Антарктики (Рейнер, 1940; Браун, 1954), но не держатся обособленными стадами, как горбачи, а широко распространяются по всей акватории этой части и в значительной степени смешиваются между собой (Браун, 1962). Йорт, Ли и Рууд, выделяя шесть китобойных зон, основывались скорее на наличии синих китов, чем финвалов. Однако позднее появились данные, свидетельствующие о том, что между отдельными стадами, выметывающими потомство в этих зонах, существуют различия в содержании йода в ворвани (Лунд, 1951), в длине тела (Лооз, I960), а также различия в группе крови, обнаруженные Фуджино по данным серологических исследований (1964). Эти исследования представляют собой попытку подойти к проблеме оценки численности поголовья китов с генетической точки зрения. Такой подход обещает быть плодотворным.

Возможно, как предполагает Браун (1959), имеется несколько разных стад синих китов и финвалов, которые летом, в период откорма, смешиваются, а зимой, уходя в места выметывания потомства, снова разделяются. До сих пор неизвестно, где именно находятся эти места. Некоторое количество синих китов и финвалов было поймано с тропических китобойных баз, хотя считается, что синие киты заплывают ближе к экватору, чем финвалы.

Браун в общем присоединяется к мнению, что в зимнее время ареал обитания синих китов и финвалов охватывает необъятную площадь - от кромки льдов до тропиков (Хармер, 1931; Макинтош, 1942). При этом он основывается на анализе материалов непосредственных наблюдений за большими полосатиками, собранных по программе Национального института океанографии моряками с торговых судов (Макинтош, 1952, 1966).

Однако при этом Браун фиксирует наличие значительных групп полосатиков вне высоких широт, а Уиллер (1946) сообщает данные, позволяющие предположить, что зимой стада больших полосатиков держатся вдали от земли и от судоходных трасс. В то же время Кларк (1962) в результате наблюдений, сделанных весной у берегов Чили, заключил, что по крайней мере некоторые стада финвалов перемещаются в поисках пищи вдоль зоны подъема глубинных вод, но не с той ее стороны, что примыкает к суше, а со стороны океана. Возвращаясь к летним миграциям синих китов и финвалов в полярные моря - на север и на юг, следует заметить, что некоторая их часть остается на лето в более низких широтах. Как велика эта часть - пока неизвестно, но результаты голландской программы наблюдений за китами с торговых судов, аналогичной английской программе, заставляют думать, что она не так уж незначительна (Слипер, ван Утрехт и Наактгеборен, 1964).

Что касается кашалотов, то пока мечение существенной информации об их миграциях не принесло. Однако следует упомянуть о работе Фуджино (1963). Сопоставив результаты мечения кашалотов, обитающих в районе Алеутских островов, с результатами анализа крови этих китов, он показал, что этот подвид мигрирует к Японии и там смешивается с другим подвидом.

Общее представление о миграциях кашалотов дают карты Таунсенда (1935), где указана величина улова во времена парусных китобойных судов в различные месяцы, и выполненный Гилмором (1959) новый вариант этих карт, отражающий данные о добыче кашалотов в настоящее время. По выражению Мэттьюза (1938), "штаб-квартира этого вида находится в тропиках", и в каждом полушарии летом ареал обитания кашалотов расширяется в направлении холодных широт, а зимой, когда они возвращаются к экватору, суживается снова.

Продолжительность полового цикла у кашалотов несколько варьирует, но, как правило, спаривание у кашалотов происходит ранней весной в тропиках, детеныши же появляются на свет в умеренно теплых водах в середине лета следующего года. Пространственное обособление северных и южных стад, как это имеет место у полосатиков, у кашалотов отсутствует, и, хотя интервал между пиками сезонов размножения на севере и на юге составляет шесть месяцев (Кларк, Агуайо и Палиса, 1964), из этого вовсе не следует, что кашалоты, перемещающиеся из одного полушария в другое, не могут изменить свойственный им ритм размножения (Кларк, 1956). В настоящее время нет убедительных доказательств того, что кашалоты северных секторов Атлантического, Тихого и Индийского океанов изолированы в этом смысле от кашалотов южных секторов. Однако, поскольку самки кашалотов не заплывают дальше 40° северной и южной широты, мы вправе предполагать, что между кашалотами, обитающими в этих океанах, есть различие, хотя в чем именно состоит это различие, до сих пор еще не установлено. Некоторая часть кашалотов-самцов заплывает в полярные моря, и возможно, что в ходе летних путешествий в Антарктику отдельные особи попадают из одного океана в другой и таким образом поддерживается генетический обмен. После второй мировой войны промысел кашалотов-самцов в Антарктике интенсифицировался, что привело к устойчивому уменьшению длины их тела. Из этого факта Юнсгор (1960) сделал вывод, что стадо в Антарктике обновляется от сезона к сезону за счет иммиграции относительно молодых кашалотов.