Изучение китовых туш

Существенные сведения о возможности воспроизводства поголовья китов приносит биологическое обследование китовых туш. Исследование яичников, обмеры плода на разных стадиях его развития, наблюдения за грудными детенышами и молодыми китами, у которых только что окончился период лактации (то есть питания материнским молоком), обмеры и обследование взрослых самок в период беременности, в период кормления и в период отдыха - все это помогло биологам установить, что спаривание у усатых китов обычно происходит в низких широтах, в зимнее время, и что период беременности длится около года. Наблюдения показывают, что у самок синих китов и финвалов (Макинтош и Уиллер, 1929; Лооз, 1961), сейвалов (Мэттьюз, 1938; Мицуэ и Дзимбо, 1950) и китов-горбачей (Мэттьюз, 1937; Читтлборо, 1958) этот период длится от десяти до двенадцати месяцев. Все виды китов производят па свет только по одному детенышу. Двойни весьма редки, и выживают ли в таких случаях оба детеныша - неизвестно.

Точно установлено, что период лактации у синих китов, финвалов и сейвалов длится около семи месяцев, после чего самки отдыхают до следующего периода спаривания. Детеныши горбачей питаются материнским молоком, по-видимому, десять-одиннадцать месяцев. Таким образом, половой цикл самок усатых китов обычно занимает два года. Тем не менее в 30-е годы, то есть в период самого интенсивного промысла, был отмечен рост рождаемости синих китов и финвалов: процент беременных самок от общего числа взрослых самок (при том же двухгодичном половом цикле) вырос с 50 до 80. Макинтош (1942) предположил, что такой рост рождаемости был реакцией на истребление. Во время второй мировой войны рождаемость снизилась, а после войны, с возобновлением океанского китобойного промысла, снова стала расти, и к 1950 году опять была достигнута величина 80%. Есть и другое объяснение - предшествующее уменьшение поголовья китов повлекло за собой резкое увеличение запасов криля (Лооз, 1962). 80% беременных самок от общего числа взрослых самок - величина, соответствующая, видимо, максимальному уровню рождаемости для синих китов и финвалов. Эта цифра означает, что каждая самка производит на свет за два года трех детенышей.

По всей видимости, у кашалотов половой цикл длиннее, чем у усатых китов,- они производят одного детеныша в три года: беременность самки у них длится шестнадцать месяцев, следующие тринадцать месяцев занимает период лактации и около семи месяцев - отдых (Кларк, 1956). По мнению Осюми (1965), период лактации у кашалотов может продолжаться даже двадцать четыре - двадцать пять месяцев.

Изучение яичников китов и различные опыты позволили биологам определить, при какой длине тела те или иные виды китов достигают половой зрелости. Например, у самок южных синих китов и финвалов эта величина колеблется между 20 и 26 метрами. У самцов обоих видов половая зрелость наступает при длине тела меньшей примерно на метр. Северные синие киты, финвалы и сейвалы достигают зрелости при несколько меньшей длине, чем южные (Омура, 1950; Юнсгор, 1952; Пайк, 1953; Райс, 1963), и это - одна из причин, по которым биологи предполагают, что южные и северные усатые киты практически не смешиваются.

Сопоставление предполагаемой средней длины китов, при которой наступает половая зрелость, со статистическими данными о длине пойманных в Антарктике китов показало, что перед войной процент неполовозрелых особей в общем вылове синих китов из года в год увеличивался, а после войны начала расти и доля молодых особей в вылове финвалов. Одновременно стало отмечаться устойчивое уменьшение средней длины кита в улове. Это было расценено как признак перелова.

С другой стороны, увеличение доли молодых особей в общем вылове можно рассматривать и как признак роста воспроизводства поголовья. Однако Лооз (1962) указывает на то обстоятельство, что устойчивое увеличение процента молодых китов, о котором свидетельствуют данные вылова синих китов и финвалов, не может означать увеличение воспроизводства, так как у китов, которые при каждых родах приносят всего по одному детенышу, пополнение стада зависит прежде всего от доли имеющихся в стаде взрослых самок, а эта доля прогрессивно уменьшалась.

Знание средней длины тела кита, при которой наступает половая зрелость, помогло установить минимально допустимые размеры подлежащих забою китов (так, например, были учтены различия в длине половозрелых особей южных и северных китов).

Ограничения в размерах "убойных" китов должны быть особенно эффективны по отношению к кашалотам. Этот вид китов - полигамный, поэтому далеко не все самцы необходимы для воспроизводства поголовья. Самцы кашалотов обычно значительно крупнее самок, поэтому разрешенные для промысла кашалотов минимальные размеры, то есть 11 метров для береговых станций и 13 метров для океанских плавучих баз,- весьма надежная гарантия сохранности самок. Но, к сожалению, эти правила по отношению к кашалотам соблюдаются по-настоящему далеко не всегда.