Семейство: гладкие, или настоящие, киты (Balaenidae)

Род гренландских китов (Balaena)

В этом роде новейшие систематики оставляют лишь один вид - гренландского кита (В. mysticetus). Окрашенный в основном в черный цвет, он не имеет ни спинного плавника, ни борозд-полос на горле.

Самая поразительная особенность гренландского кита - огромная голова, составляющая одну треть всей его длины. У него объемистое туловище, дугообразная, резко выгнутая вверх верхняя челюсть и необычайно длинные, узкие и гибкие пластины китового уса. Кроме того, для этого вида характерны белое пятно на нижней челюсти и подвижное сочленение впереди ее правой и левой ветвей.

Гренландский кит подчас достигает 20 метров в длину, а самая длинная из пластин его уса - 4,5 метра. Этот вид китов обитает только в арктических водах. Обычно они держатся неподалеку от кромки льда, но иногда их встречают и среди дрейфующих льдов.

Гренландский кит издавна был главным объектом китобойного промысла, который начался в первом десятилетии XVII века в водах Шпицбергена и постепенно распространился не только на другие области Арктики - берега Гренландии, Девисов пролив, море Баффина, но и на северную часть Тихого океана - до Берингова и Охотского морей. Интенсивный китобойный промысел привел к тому, что этот вид, в прошлом многочисленный, теперь оказался почти полностью истребленным в водах арктической Атлантики. Все же четыре кита были пойманы в 1932 году к северо-востоку от Шпицбергена, один был замечен издали в 1958 году около восточного берега Шпицбергена с норвежского исследовательского судна "Астериас", и одного видели в Баренцевом море в 1963 году с норвежского же маленького китобойного судна "Россфьорд". В арктических водах Тихого океана до сих пор еще существует небольшое стадо гренландских китов, и местные жители - эскимосы забивают их по нескольку особей ежегодно.^*

^*(Вряд ли много лучше обстоит дело с этим китом и в районе Берингова пролива, где остатки популяции должным образом все-таки не охраняются. - Прим. ред.)

Род южных гладких китов (Eubalaena)

^* (Род Eubalaena включает 3 подвида китов: бискайский, или черный (Северная Атлантика), японский (северный сектор Тихого океана) и южный (моря южного полушария).- Прим. ред. )

По внешнему виду южный гладкий кит напоминает гренландского кита и достигает почти таких же размеров. Голова его, однако, меньше: она не превышает четверти общей длины тела. Пластины его уса тоже длинные, но все же примерно на полметра короче, чем у гренландского. Его характерная черта - хорошо заметный роговой нарост неправильной формы на переднем конце головы - так называемый "чепчик".

Географическое распространение южных китов совсем иное, чем гренландских. Их можно обнаружить только в водах умеренного пояса Атлантического и Тихого океанов, хотя они и совершают сезонные миграции. В летние месяцы китов этого вида встречают в более высоких широтах обоих полушарий, чем в зимние.

Уже с давних пор - с X - XI веков - шла охота на южных китов в Бискайском заливе, а в течение 400-500 последующих лет промысел их все более расширялся, в результате чего поголовье этих китов резко сократилось. В наше время в течение уже многих лет южные киты находятся под полной охраной. Но, хотя этот вид и стал весьма малочисленным, все же, судя по некоторым признакам, он понемногу возрождается в восточных водах Северной Атлантики, а также на севере Тихого океана и в приантарктических зонах^*.

^*(Для того чтобы и эти киты не исчезли вскоре окончательно, повсеместно нужна абсолютная, а не только номинальная их охрана, особенно в тех районах, где китобойный промысел еще продолжается.- Прим. ред.)

Род карликовых китов, или каперея (Сареrеа)

Карликовый гладкий кит южного полушария (С. marginata) действительно невелик: он достигает в длину не более 6 метров, но, если не считать его малые размеры и небольшой спинной плавник, то во всем остальном он в общем такой же, как другие два рода гладких китов. Распространен карликовый кит исключительно в океанах южного полушария. Он встречается в водах Новой Зеландии, Австралии, Южной Америки и Южной Африки.