Защитники гнезда

Рыбы, которые не выработали способов защищать икру и молодь внутри своего тела, часто достигают той же цели с помощью острых зубов, злого нрава и пылких родительских чувств. Самцы сиамской бойцовой рыбки Betta splendens охраняют свое гнездо с такой свирепостью, что в их родном Таиланде рыбок используют для поединков, как бойцовых петухов, и делают на них ставки. Из-за драчливого характера их охотно держат в аквариумах, для чего была выведена разновидность рыбок с длинными плавниками и радужной расцветкой. Брачная пора у сиамской бойцовой рыбки начинается с отчаянной погони за самкой, которая, спасаясь бегством, нередко выпрыгивает из воды. Когда же самец усмирит самку, он начинает слегка толкать ее и пощипывать, покуда она не проявит готовности метать икру. Тогда самец обвивается вокруг своей подруги, как бы выдавливая из нее икринки. После этого он отпускает самку и неустанно сторожит гнездо до тех пор, пока появившейся на свет молоди не минет шесть дней.

С таким же рвением оберегает свое потомство и бразильский симфизодон, но только участвуют в этом и самец и самка. Во время созревания икринок оба родителя носят их во рту и обмахивают плавниками, а появившуюся молодь опекают до тех пор, пока она не научится плавать.

Бурный обряд ухаживания пары сиамских бойцовых рыбок достигает высшей точки в тот момент, когда самец вынуждает свою подругу выметывать икру. Он оплодотворяет опускающиеся икринки (слева), затем подбирает их ртом (в середине) и помещает в плавучее гнездо из пенистых пузырьков слизи (справа), которое сооружает заранее. Самец стережет гнездо, отгоняя от него всех пришельцев, в том числе и свою подругу.

Самец симфизодона исполняет обязанности конвоира, приглядывая за стайкой крохотных рыбешек, которые играют и резвятся в опасных водах. Кормятся молодые рыбки выделениями особых клеток на коже родителей. Если отец устанет от малышей, он стряхивает их с себя и передает выводок матери.

Черный быкоглав долго не забывает родительских обязанносmeй и плавает со стайкой молоди, которая постигает мудрость жизни. Роль сторожа и руководителя исполняет самец, в редких случаях самка. Возможно, именно благодаря такой опеке быкоглавы относятся к самым многочисленным видам сомов в Северной Америке. Обитает черный быкоглав в илистых заводях и пойменных озерках по рекам Среднего Запада.