Первыми мероприятиями, направленными на воспроизводство рыбных запасов, были законы, регулирующие промысел, хотя вначале они преследовали главным образам фискальные цели, обеспечивая доходы казны и охрану сословных интересов казачества. Лишь в дальнейшем, когда стало очевидным систематическое снижение уловов из-за никем не ограничиваемого промысла, в правила рыболовства были введены статьи, направленные на улучшение условий для воспроизводства рыб.
В нашей стране первые правила рыболовства были введены еще в XVII столетии для белозерских рыбных промыслов. Этими правилами, устанавливавшими порядок лова рыбы, запрещался под страхом больших взысканий лов мелкой стерляди. Более решительные меры к упорядочению рыболовства в интересах охраны рыбных запасов относятся к прошлому столетию, особенно после начала научных исследований в главнейших рыболовных районах.
Первый закон, регулирующий азовское рыболовство и положивший начало существования Донского рыбного заповедника, был издан в 1819 году. Этот закон исходил из сословных интересов казачества, однако в нем были предусмотрены и мероприятия по рыбоохране в Донском районе. Помимо установления границ, в пределах которых запрещался лов рыбы, был установлен запрет на лов крючьями в реках, перед их устьями и в море.
Начало рыбоохранных мероприятий на Кубани положено законом о рыболовстве, изданном в 1855 году.
Первые правила рыболовства страдали значительными недостатками, вызванными отсутствием элементарных знаний биологии рыб, необходимостью исходить из экономических интересов отдельных сословных групп и косностью царского законодательства. В правилах рыболовства, изданных для Донской области в 1887 году, не было ни одного пункта, посвященного охране производителей на местах икрометания и охране молоди. Из 74 пунктов этих правил только 3 ограничивали лов рыбы в дельте Дона и в придельтовой части Таганрогского залива и могут быть отнесены к имеющим воспроизводственное значение. Но и они вытекали из интересов перераспределения уловов между различными станицами и из желания ограничить лов иногороднего (неказацкого) населения поселка Кагальника, расположенного на основном рукаве Дона. Остальные пункты касались правовых и организационных вопросов.
Большим недостаткам дореволюционного рыболовства было также отсутствие единых правил для всего Азовского моря, в результате чего почти все побережье, относящееся в настоящее время к УССР, было тане каких-либо рыбоохранных мероприятий. В конце прошлого и начале текущего столетия правила рыболовства изменялись и расширялись, тем не менее вплоть до установления Советской власти они продолжали отражать классовые и сословные интересы и в малой - степени содействовали сохранению рыбных запасав.
Новые социально-экономические взаимоотношения, установленные Великой Октябрьской социалистической революцией, ликвидация крупной частной собственности, создание государственной рыбной промышленности, коллективизация рыболовецкого населения, подчинение хозяйственной деятельности рыбных организаций плановому, научно обоснованному наяалу позволили по-новому ставить и разрешать задачи воспроизводства рыб в Азовском море.
Советское правительство уже в первые годы после революции приняло меры к упорядочению азовского рыболовства. Были установлены запретные места, сроки лова и ряд других ограничительных мероприятий, направленных на охрану производителей на местах их нереста и молоди в местах ее нагула.
В дальнейшем правила рыболовства совершенствовались как в результате изучения отдельных видав рыб, так и водоема в целом.
Последние правила рыболовства для бассейна Азовского моря утверждены министрам рыбного хозяйства СССР 3 марта 1965 года. Несколько позже в них были внесены некоторые изменения и дополнения.
В правилах, прежде всего, предусматриваются необходимость пропуска к местам нереста в достаточном количестве производителей, их охрана в течение всего периода икрометания и охрана молоди промысловых рыб от вылова до достижения ею лоловозрелости.
С этой целью устанавливаются запретные для лова рыбы районы и сроки, промысловая длина, менее которой вылов рыб запрещен, количество молоди промысловых рыб, допускаемое к вылову в виде неизбежного прилова, запрещаются орудия и способы лова, применение которых дает большие уловы молоди.
Общая площадь постоянных запретных пространств (заповедников) в настоящее время составляет около 43 тыс. гектаров. Наиболее известен из них Донской рыбный заповедник, расположенный в дельте Дона и в прилегающей к ней части Таганрогского залива с площадью 28 тыс. гектаров.
В Донском заповеднике осенью и зимой сосредоточивается большое количество производителей судака, леща и других промысловых рыб, которые весной с наступлением необходимых условий идут для икрометания на донские нерестилища. Береговая зона заповедника с его кутами, ериками и гирлами служит местом размножения леща, судака и сазана. Кроме того, в заповеднике кормится молодь, особенно в первый период своей жизни после оката с донских нерестилищ. Из кубанских заповедников наибольшие Ачуевокий (в устье Протоки) и Вербенский (в устье Кубани).
Кроме создания заповедников, на основных путях хода производителей к местам размножения и на нерестилищах устанавливаются на определенные сроки временные запреты лова. Помимо этого, на всей экватории Азовского моря с 16 мая по 31 августа запрещается всякое рыболовство, за исключением лова барабули, ставриды и кефали в некоторых участках Азовско-Крымского района.
Для охраны молоди запрещается вылов промысловых рыб менее длины, устанавливаемой з зависимости от размеров, при которых рыба становится половозрелой. Однако прилов молоди многими орудиями лова неизбежен, поэтому допускается процент прилова, не превышающий для ставных и тягловых неводов 8 процентов по счету к улову взрослой рыбы, в хамсово-тюлечных же орудиях лова не более одного процента к Beqy хамсы и тюльки, вместе взятых.
До 1957 года величину вылова рыбы не ограничивали, что отрицательно оказывалось на запасах наиболее ценных рыб. С 1957 года уловы осетровых, судака, леща и тарани регулируются лимитами, т. е. ежегодно устанавливаемыми уловами, больше которых ловить нельзя.
В целях рациональной эксплуатации рыбных запасов в последние годы одновременно определяется и количество промысловых орудий лова.
Регулирование рыболовства и охраны рыбных запасов осуществляется специальными бассейновыми управлениями Министерства рыбного хозяйства СССP. Свою деятельность на местах они ведут через районные инспекции, в штаты которых входят районные, участковые и младшие инспектора рыбоохраны с обслуживающим их водным и сухопутным транспортом.
Охрана рыбных запасов и бережная их эксплуатация - долг не только рыбных инспекций, но и всех других рыбоховяйственных и многих других организаций и учреждений. Имеются поэтому группы общественной рыбоохраны, которые вносят существенный вклад в воспроизводство рыбных запасов.
Но воспроизводство промысловых рыб не может быть обеспечено только рыбоохракными мероприятиями, тем более в условиях меняющегося гидрологического режима рек.