Опасны ли осьминоги?

Скорее тыква атакует, чем осьминог

"Множеством гнусных ртов приникает к вам эта тварь: гидра срастается с человеком, человек сливается с гидрой. Вы - одно целое с нею. Вы - пленник этого воплощенного кошмара. Тигр может сожрать вас, осьминог - страшно подумать! - высасывает вас. Он тянет вас к себе, вбирает, и вы, связанный, склеенный этой живой слизью, беспомощный, чувствуете, как медленно переливаетесь в страшный мешок - в это чудовище.

Ужасно быть съеденным заживо, но есть нечто еще более неописуемое - быть заживо выпитым".

Так представлял себе Виктор Гюго опасность, которой подвергается человек, схваченный осьминогом. Свои редкие сведения он, несомненно, заимствовал из работ некоторых старых натуралистов, но его драматическое описание не стало от этого более правдоподобным. Слишком плохо в те времена, когда писалась книга "Труженики моря", знали осьминогов даже люди науки.

Намного ли наши знания продвинулись с тех пор?

Простой, казалось бы, вопрос поставлен мной в названии этой главы, а ответить на него нелегко. Правда, мы давно уже знаем, что присоски осьминога не действуют как насосы, вытягивающие из человека все его жидкое содержимое, человек не "переливается в страшный мешок". Присоски только удерживают жертву, а не "выпивают" ее.

Но тем не менее опасен ли осьминог?

Популярная и художественная литература, газетные столбцы, посвященные морским происшествиям, кинофильмы и общее мнение подавляющего большинства людей утверждают, что осьминог, даже не очень крупный, - один из самых опасных морских хищников, с которыми приходится встречаться человеку на дне моря.

Удирая, осьминог тоже приводит в действие свой реактивный двигатель, выбрасывая одновременно из воронки струю темной жидкости - 'дымовую завесу'

Можно было бы привести здесь много рассказов о битвах водолазов с осьминогами. Возможность такой схватки ни у кого не вызывает ни малейшего сомнения. Осьминог и водолаз - две всем хорошо известные фигуры из "мира приключений" подводного царства. Единоборство с осьминогом, по общему мнению, одна из неизбежных неприятностей в профессии водолаза.

Мы попытаемся сейчас поколебать эту традиционную точку зрения.

В последние годы подводная охота, подводные съемки и простые прогулки под водой в маске и с ластами стали массовым спортом. Люди ближе познакомились с восьмируким морским страшилищем. И что же? Сначала раздались робкие, растерянные голоса, потом все увереннее и громче "люди-лягушки"^* начали заявлять, что совершенно неожиданно обнаружили в осьминогах весьма любезных и доверчивых хозяев.

^* (Англичане довольно удачно назвали ныряльщика в ластах "Фрогмен", то есть "человек-лягушка".)

"Я не хочу заводить здесь спор, - пишет Джеймс Олдридж в книге о подводной охоте.-... а повторю только то, что скажет вам любой подводный охотник: все страшные рассказы о том, что осьминоги представляют опасность для пловца и ныряльщика, во многом и весьма преувеличены...

...Большинство осьминогов, которых вам доведется встретить под водой (они бывают до пяти футов длиной, считая от одного конца щупалец до другого), - это, как правило, пугливые, угодливые создания, готовые всегда убраться с вашего пути, укрыться в какой-либо щели, прилепиться к скале с таким видом, словно всем своим поведением они желают убедить вас и себя: "Меня здесь нет! Меня просто нет здесь! Не обращайте на меня никакого внимания!""

На коже этого кальмара хорошо видны темные пятна - хроматофоры, они растянуты до предела

На Кусто и Дюма осьминоги тоже произвели "впечатление весьма безобидных существ". После "первых же встреч со спрутами, - пишут эти пионеры в "Мире безмолвия", - мы решили, что слова "заживо выпитый" применимы скорее к состоянию автора, написавшего их, чем к человеку, встретившему осьминога"^*.

^* (Кусто и Дюма. В мире безмолвия. М., 1957.)

Макс Нол, американский специалист по водолазной технике, заявил, что, по его мнению, осьминог опасен для водолаза не более, чем кролик для охотника. С. Вильяме, другой аквалангист, выразился еще решительнее: "Скорее фермер на поле будет атакован тыквой, чем пловец осьминогом!"