Как мы приехали

Олегу разбудил дед Афанасий. Он тряс его за плечо и говорил:

- Слышь, Олега? Да проснись, тетеря! Слышь... На карбасе экспедиция, снять надоть. Христофорыч еще в вечере людей ссадил, амуниция разная...- Петр Христофорович был капитаном китобойца "Добычливый". На баркас, который болтался на рейде, высадил он научную экспедицию. Нужно было доставить ее на берег.

Олега лениво сполз с верхней койки, сунул босые ноги в резиновые сапоги, накинул ватник на одно плечо и вышел из барака. Сильный ветер толкнул его назад. Олега пригнулся и шагнул навстречу сырой мгле. Мгла пахла водорослями, а соленые брызги оставляли на губах вкус моря.

Ну и погодка! Моря не видно и берега не видно. Вокруг туман, свищет ветер. Срывает гребни с волн, разбивает на миллиарды капелек и брызжет в глаза. А там, где океан, - гул стоит: "работает накат", как здесь говорят: прибой с грохотом бросает волны на скалы.

Олега вышел из-за угла конторы - сразу ветер рванул с него ватник. Океан заревел в тысячу глоток.

У слипа^* ждали Олегу рабочие и Аркашка - завплавсредствами.

^* (Слип - бетонированная покатая к морю площадка, по которой втаскивают убитых китов на берег.)

- Где ты пропадал, аспирант! - закричал он на Олегу.

Олегу прозвали аспирантом за интерес к естественным наукам, который он безусловно проявил, с любопытством копаясь в китовых кишках. Каждый орган он называл "по научному" на тарабарском языке и смешил раздельщиков.

Олега ничего не ответил. Он хоть и прошелся по ветерку, но толком еще не проснулся.

На слипе стояла лодка-плоскодонка. Олега бросил в нее ватник. Сел, разобрал весла.

- Давай, - буркнул он.

Рабочие навалились, лодка заскользила по слипу, словно салазки с горы, с плеском врезалась в волны. Брызги рассыпались веером.

Олега приналег. Часто-часто начал грести. Момент был ответственный.

Накат сильный, не отгребешь до большой волны - налетит, перевернет. Потащит разок-другой по камням и выкинет с поломанными костями. Только зазевайся.

Олега греб изо всех сил, а с места будто бы и не стронулся - все у самого слипа копошится.

Вдруг видит: из темноты надвинулась волна, словно гора. Сердце его замерло. Она ударила - лодка задрожала, пошла боком-боком. Не смог удержать ее Олега, и полетела лодка на берег - хорошо еще на слип, - с треском бухнулась на скользкий бетон.

Олега вылез из-под нее, потирая бок.

- Один не выгребет. Помогай, Аркадий, - это сказал директор китокомбината. Он был уже тут. Не мог спать хозяин, когда приезжают гости.

- Где куфайка-то? - спросил Олега.

- А на что она тебе. Садись, да не спи! - закричал Аркадий. Он уже сидел на банке.

- Где куфайка-то моя? - меланхолически повторил Олега.

- Утопла, - сказал кто-то спокойно.

- Я на майские ее купил...

- Ну, пошли, - приказал директор.- Выдадим тебе другой ватник.

Снова раскатили лодку. Олега шарил глазами по сторонам - искал "куфайку".

Лодка врезалась в волны, словно в масло. Рассекла их. Живо вынесли ее две пары весел за пенящийся гребень прибоя. И скоро на берегу потеряли из виду утлую посудину и двух людей на ней, которые удивились бы, если бы им сказали, что они совершают подвиг. Скрылись в вертящейся мгле.

А два человека на баркасе устали ждать. Вымокли До нитки. Одного укачало - шла крупная зыбь. Он прилег на ящики со склянками, накрылся плащом. Второй с тоской смотрел в сторону, где должен был быть берег. Но не видно было ни огонька, не слышно ни звука, кроме голосов утихающего шторма - плеска волн о баркас, свиста ветра и гремящего где-то поблизости прибоя. Черный мрак вокруг да соленые брызги.

Вдруг совсем рядом услышали они голос, - странно так, словно исходил он из самых глубин моря, из серых волн, бегущих нескончаемой чередой.

- Карбас не видать?

- Гдей-то тут. Стоп, не греби... Тише, черт, веслом- то! Фуражку сшиб.

- Шея у тебя больно длинная, Аркашка. На аршин торчит, все под весло попадает - хоть в кабельтове будь. Как ты за провода не цепляешь?

- Ну что мелешь...

- Я критику навожу...

- Ты мне лодку наведи. Где баркас-то?

- Э-эй! - гаркнул кто-то из темноты.

Люди на баркасе вскочили и разом закричали:

- Гоп-гоп!

- Ого! - ответили им.

Услышали скрип уключин. Вот и лодка.

- Табань!

Развернулась боком. Один из гребцов ухватился за борт баркаса.

- Живые? - спросил он.

Не без приключений нагрузили лодку. Самое трудное было высадиться на берег. Опять на слип. С носа лодки бросили веревку, на слипе ее подхватили, бегом потянули. Гребцы приналегли. Лодка не кит, но ловко выскочила на мокрый жирный бетон и покатилась вверх по скользкой горке, подгоняемая ударами волн по корме.

Так мы прибыли на остров Итуруп.