Родители и потомство

Среди простейших одноклеточных животных, мельчайших в мире инфузорий, которыми питаются в начале жизни многие рыбы, есть так называемые туфельки. Англичанка А. Вудруф заинтересовалась, как быстро эти существа размножаются. Ежедневно на протяжении пяти лет наблюдая за потомством одной из туфелек, помещенной в капле воды, она установила: в среднем каждые два дня появлялись два новых поколения. Значит, если бы все сохранились, то через пять лет образовалась бы масса, в десять тысяч раз превышающая объем земного шара.

Так и рыба. Если бы в рыбу превращалась каждая икринка, в короткий срок все моря и океаны наполнились ею, как сельди в бочке. Луна-рыба выметывает триста миллионов икринок. Сохраняются единицы. Остальные гибнут, не превратившись в мальков. Но и новорожденные не все доживают до возраста взрослых. Лещ мечет сотни тысяч икринок. Для их оплодотворения самец выпускает в воду почти полтораста биллионов живчиков, которые, входя в икринку, образуют зародыш. Но удается это лишь немногим.

Разные рыбы откладывают разное количество икры. Замечено: когда ее мало, родительское попечение внимательнее. Икра одних рыб приклеивается к траве, других - плавает в воде. Осетровые икринки падают на дно. А кошачьи акулы - они водятся у берегов Японии и Филиппин - откладывают от двух до двадцати яиц, покрытых твердой роговидной или кожистой оболочкой с длинными нитями. Ими акула прикрепляет яйца ко дну, где вдобавок опутывает их водорослями.

Восточноафриканская рыбка хромис свои тридцать икринок вынашивает во рту, пока не выклюнутся рыбешки. Вот уж поистине - хлопот полон рот. При опасности малыши ищут убежища там же, и до того свыкаются с ним, что по старой привычке стремятся туда даже в почтенном возрасте. А попасть не так-то просто: большая рыбка застревает у входа в рот. Тогда волей-неволей приходится окончательно покинуть приют.

У южноафриканских сомов икра развивается в желудке. Икринки рыбы-иглы прикрепляются к отцовскому брюшку, где по бокам отрастают складки кожи. В таком мешке, как у кенгуру, папаша, озабоченный судьбой потомства, и таскает их. А выклюнутся рыбчонки, разорвут укрытие и навсегда расстанутся с родным очагом.

Схожая участь родителя постигает и морского конька. Шесть десятков икринок выхаживает он почти в таком же мешке. Самка передоверяет это самцу, не утруждая себя материнскими хлопотами. Зародыши даже обогащаются его соками, и за счет их развиваются. Получается, что рыбок вроде рождает отец...

Особенно трогательно опекает детенышей макропод. В Европе о нем стало известно около ста лет назад. В 1869 году капитан Симон доставил красивую рыбу - она называлась райской - из вод рисовых полей Южного Китая во Францию. Там в Париже развел ее в аквариуме рыбовод Поль Карбонье. Макропод сооружает для икры гнездо оригинальным способом - с силой выдыхает воздух на водной поверхности, создавая пузырьки, пока не образуется достаточно пены. В нее и выметывает икру. Неотлучно следит он за рыбками. В младенческом возрасте они часто болеют от засорения жабр. Отец лечит сам: купает в своем рту, словно в ванночке. Процедура действует благотворно.

А трехиглая колюшка превзошла и макропода. Она не хуже птички, ловко и старатель но возводит на дне добротную постройку величиной со сливу, а то и с кулак, с противоположными отверстиями для входа и выхода матери будущих детей. Травинки и стебельки, корешки, ил и песок, к собственная слизь - все используется на строительной площадке. Перед откладкой икры у колюшек происходит непонятная церемония. В стороне от гнездышка стайками проплывают самки. Каждая, возглавляя какую-нибудь группу, перемещается вниз головой. Остальные, окружив ее, делают то же самое.

Колюшки - гнездостроители

Колюшки

Вдруг вожак набрасывается на спутниц и так их ударяет, что те разбегаются. Потом все повторяется сначала. А самец? Он как бы торопит: то ли загоняет, то ли заманивает в гнездо, а скорее всего самка добровольно туда отправляется. Она наполняет "родильный дом" икринками менее булавочной головки. С этого момента заботы берет на себя преданный отец, оберегая и воспитывая семейство. Ему и не до пищи. Он ревниво выполняет отцовский долг, в обиду никого не даст. Маленький, да удаленький! Понятно, почему колюшки повсюду расплодились.

Есть рыбы, например дальневосточный лосось - горбуша, которые приносят себя в жертву потомству. Только раз за всю жизнь горбуша размножается, для чего неудержимо рвется из моря в речку, к родным нерестилищам, преодолевая всяческие преграды и трудности. В этот период рыбу не узнать: вырастает горб, за что ее и зовут горбушей; челюсти загибаются, их и сжать невозможно - так и доживает горбуша с раскрытой пастью. После размножения все старое поколение гибнет.

А голомянка? На всем земном шаре только в озере Байкал можно увидеть эту рыбку. Она самоубийца. Размножаясь, живородящая голомянка выбрасывается с большой глубины на поверхность. От заметной разницы давления брюшко рвется, чтобы вскормленные и выращенные рыбчонки выскочили на волю. Даже прощальным взором не окинет их уже бездыханная мать, но по-прежнему она весьма привлекательная, розоватая, точно мраморная, отливающая всеми цветами радуги.

Заботливый присмотр за икрой и молодью присущ очень и очень немногим. Большинство рыб относится к отложенной икре безразлично, бросает ее на произвол судьбы. Поэтому уйма ее погибает бесследно. И в этом - относительная целесообразность. Плодовитость трески, например, до шести миллионов икринок, а для продолжения рода достаточно двух.