Глава 7. Морские чудовища - вчера, сегодня, завтра

Какое-то существо появляется в волнах недалеко от берега и огибает усеянный скалистыми обломками мыс, осторожно пересекая залив; туман скрывает его очертания, плеск волн заглушает его унылый зов; оно близко, оно совсем рядом - но сумерки штормового вечера скрывают его от людей. Так представляется мне картина появления из пучин морских легендарного чудовища, одного из тех обитателей океана, которые почти наверняка существуют на нашей планете - ведь о них не раз сообщали беспристрастные и объективные наблюдатели; и все же существование их надо еще доказать. Где-то в черной глубине какой-нибудь затерянной бухты или в беспросветной тьме океанской впадины таится гигантское животное, неведомое пока человечеству; во всяком случае, мне нравится так думать. Бесчисленные века существуют в легендах и преданиях морские драконы. В рассказах о загадочных и безымянных гигантах моря содержится слишком много конкретных деталей, чтобы можно было отрицать их реальность; человеку еще предстоит увидеть этих животных и дать им имена.

Многие биологи - по крайней мере, те, в ком научная бесстрастность уживается с романтической мечтой, - признаются, что верят в странных, неведомых нам морских созданий: не могли же все, кто их видел, быть жертвами галлюцинаций! Вполне резонно допустить, что, если на планете существует неизвестное нам крупное животное, оно живет именно в глубинах океана. Все или почти все крупные наземные животные давно описаны по той простой причине, что мы так или иначе сталкиваемся с ними; считается, к примеру, что нам известно около 96 процентов птиц, живущих на Земле; но огромное число морских обитателей по сей день не описано наукой.

Предположив, что неведомое нам животное обитает в море, естественно задаться вопросом - является ли оно вариацией одного из существующих видов, то есть животным вполне современным с точки зрения эволюции, или, может быть, это реликтовое животное, которое и сегодня выглядит точно так же, как оно выглядело миллионы лет назад. У современной науки есть данные в пользу обеих этих гипотез. В 1964 году в районе Багамских островов океанографы подняли тралом пучеглазую рыбку около 2,5 сантиметра длиной, которую никогда прежде не видели ни биологи, ни рыбаки. С открытием этой рыбки в классификации морских рыб появились новый вид, новое семейство и новый род¹. А в 50-х годах в Индийском океане была обнаружена глубоководная медуза нового, неизвестного науке вида.

¹ (Автор, по-видимому, имеет в виду причудливую рыбку касидору (Kasidoron edorn) - единственный вид семейства касидоровых (Kasidoroidae). - Прим. ред.)