Глава 6. Опасные рептилии

В солоноватых болотах, которых немало в Юго-Восточной Азии, водятся огромные рептилии, которые порой заплывают даже в океан и наравне с акулами охотятся на людей вблизи островов и побережий. Это гребнистый крокодил (Crocodylus porosus), самый крупный и свирепый из всех крокодилов, закоренелый людоед, которого в некоторых районах Азии боятся больше, чем акул. В биологическом отношении он очень близок к своим предкам - рептилиям тех далеких веков, когда последние динозавры доставались на обед тогдашним мелким млекопитающим.

Крокодил-убийца. Гребнистый крокодил - несомненный людоед, поджидающий свою добычу на берегах многих островов у побережий Юго-Восточной Азии. Этот снимок, впрочем, был сделан в зоопарке в Бронксе

Гребнистый крокодил появляется у берегов небольших островов, лежащих у побережья Новой Гвинеи; знатоки этих островов считают, что именно гребнистый крокодил был виновником исчезновения в 1961 году Майкла Рокфеллера, сына губернатора Нью-Йорка. Вероятно, мы никогда не узнаем в точности, что случилось с этим молодым искателем приключений, - как никогда не узнаем, сколько людей стало жертвами гребнистого крокодила. Определенно известно одно - число их весьма велико.

Список жертв этих хищников значительно увеличился во время второй мировой войны. Зимой 1944 - 45 года около тысячи японских пехотинцев были окружены британскими войсками в мангровых лесах острова Рамри в Бенгальском заливе. Измученные японские солдаты, отрезанные от своих соотечественников и лишенные помощи, отважно сражались, несмотря на перевес британских сил.

После каждого сражения вокруг лагеря японцев оставалось большое количество раненых и убитых, и это привлекло в леса множество гребнистых крокодилов. По ночам они выползали из зарослей и пожирали трупы - а заодно и живых. Британцы, стоявшие на границе болот, слышали душераздирающие вопли этих несчастных. К концу операции в живых остались лишь двадцать японцев.