Смертоносные колючки бородавчатки

В море существуют два вида ядовитых животных: одни, как скрывающиеся в траве змеи, могут нанести удар без малейшего предупреждения; яда других животных можно избежать, попросту ограничив свой рацион. Нам известно, по крайней мере, двести двадцать видов ядообразующих рыб; на самом деле их, вероятно, существует намного больше. Многие из этих рыб медлительны, даже неповоротливы; это легко объясняется с точки зрения их эволюции: рыба, которая обороняется при помощи яда, не нуждается в ловкости и быстроте.

Самые опасные из ядообразующих рыб - это, конечно, скорпеновые (Scorpaenidae); они обитают и в водах умеренного климата, и в тропиках. По крайней мере, 80 процентов скорпеновых рыб выделяют яд; большинство из них можно опознать по неуклюжему, словно обрубленному телу и многочисленным бородавкам и вздутиям, которыми усеяна кожа этих скользких рыб. Ученые делят скорпеновых рыб на три основные группы, отличающиеся одна от другой устройством ядообразующего аппарата.

Наиболее знаменитая из трех групп - это бородавчатки (Synanseja), которые считаются самыми страшными врагами человека в океане; на их совести множество смертей. Существует три близких вида бородавчаток, и все они имеют на спине тринадцать толстых колючек, или игл. У основания каждой иглы находится пара желез; игл почти не видно среди бородавок и вздутий, однако они достаточно остры и прочны, чтобы пробить толстую резиновую подошву и проникнуть глубоко в ногу. Стоит нажать чем-нибудь на иглу бородавчатки, и ядосодержащие мешочки выплескивают свое содержимое в канавки, проходящие по обеим сторонам иглы. Это настоящий шприц: игла легко проникает в тело и впрыскивает жидкость.

Бородавчатки обитают в водах Юго-Восточной Азии, а также в водах, лежащих между восточным побережьем Африки и Австралией; чаще всего бородавчатки встречаются среди рифов, где они прячутся, поджидая добычу. Бородавчатка - прекрасный образец природной маскировки: бородавки и вздутия скрадывают очертания ее тела, и даже пасть рыбы прячется за складкой кожи. Бородавчатку, лежащую на рифе, почти невозможно отличить от изъеденного временем куска коралла или камня. Я часто наблюдал, как посетители Нью-Йоркского аквариума останавливаются возле бассейна с бородавчатками, пожимают плечами и отходят, уверенные, что он пуст.

Когда мелкая рыбешка приближается к лежащей в засаде бородавчатке, толстая, короткая и неуклюжая на вид хищница бросается на жертву с молниеносной быстротой; пасть ее при этом широко раскрыта. Добыча мгновенно исчезает в глотке хищницы, которая тут же неподвижно застывает на дне в ожидании следующей жертвы. Ядовитые колючки на спине этой рыбы служат не для охоты, а для защиты от акул, скатов и других хищников.

Не против нас с вами развились у бородавчатки защитная форма тела и смертоносные иглы; это случилось задолго до того, как человек появился на планете. Однако теперь бородавчатка оказалась чрезвычайно опасным врагом для человека, идущего по дну, - особенно если он бос. Легкий укол - и человек обречен на страдания или даже на смерть. В австралийских прибрежных водах несколько лет назад всего одна игла бородавчатки попала в дыру в туфле женщины, прогуливавшейся по рифам; двенадцать часов эта женщина страдала от мучительной боли и едва не погибла.

Ей еще повезло. Яд бородавчатки способен убить человека в течение нескольких минут. В марте 1956 года мальчик-индус, купавшийся недалеко от пляжа на Сейшельских островах, задел случайно бородавчатку: он плыл по направлению к торчащим из воды камням и на мгновение опустил ногу на песчаное дно. Сильная боль пронзила его ступню и постепенно стала расходиться по всему телу. Как потом оказалось, ему в ступню вонзились три колючки бородавчатки. Мальчику удалось доплыть до камней и выбраться из воды, после чего к нему подошли на лодке друзья. Они взяли пострадавшего на борт и направились к берегу. Однако не успела лодка причалить, как мальчик посинел и на губах у него выступила пена. Он умер в машине по дороге в больницу.

В сентябре того же года двое мужчин ловили рыбу над рифом в пяти милях от полуострова Пинда под Мозамбиком. Они оставили свою лодку на мелководье и шли по воде с острогами в руках. Внезапно один из них упал. Он почти тотчас потерял сознание, успев только проговорить: "Шерова", - что на местном диалекте означает "бородавчатка". Этот мужчина скончался через час. На теле его была только одна ранка от иглы - на втором пальце левой ноги.

Обе эти смерти описаны южноафриканским ихтиологом Дж. Л. Б. Смитом, которому и самому пришлось однажды испытать на себе яд бородавчатки. Доктор Смит с замечательной точностью и объективностью описал свои ощущения в статье, опубликованной в журнале "Копейа" в 1951 году. Дело было в августе 1950 года; Смит в сопровождении ассистента собирал рыб над рифом неподалеку от полуострова Пинда. Выловив бородавчатку, он велел своему ассистенту положить ее не на покрытый салфеткой поднос, на котором помещались неядовитые рыбы, а в отдельный контейнер. Ассистент носил поднос на голове. Через некоторое время Смиту понадобилось положить еще каких-то рыб на поднос. Однако в тот момент, когда он, приподнявшись на носках, коснулся подноса, что-то укололо его в большой палец. Он решил, что укололся об иглу шприца, лежавшего под салфеткой, но, осмотрев палец, с ужасом заметил на нем две ранки, причем обе были очень глубокими. Уже через несколько секунд руку его охватила сильная боль.

"Уже предчувствуя самое страшное, - писал доктор Смит, - я приказал ассистенту нагнуться. Поднимаю салфетку... на подносе лежит бородавчатка".

Смит крепко перетянул палец бечевкой, чтобы остановить кровообращение, и рассек его, стараясь удалить из раны яд. Затем он отправился к маяку, где тогда жил. Ассистент побежал предупредить о случившемся его жену.

"Всего пять минут спустя, еще прежде, чем я достиг берега, - писал доктор Смит, - боль распространилась на всю кисть... никогда в жизни я не испытывал такой сильной боли". Путешествие к маяку, до которого было полмили, оказалось "непрестанным сражением за то, чтобы не потерять сознания". Доктору все время приходилось подавлять желание кататься по земле от невыносимой боли.

Между тем помощники Смита призвали на помощь местного знахаря, который явился вместе со своей женой. Лекарь снова рассек рану и стал высасывать из нее яд, а его супруга принялась жевать пучок зеленых листьев; когда знахарь закончил свои процедуры, она положила на рану жеваные листья и стала тереть разрезанный палец красным камнем, уверяя доктора Смита, что боль пройдет через шесть часов. Миссис Смит все же промыла рану дезинфицирующим раствором.

Боль, однако, усилилась, и подкожная инъекция морфия облегчила страдания Смита не больше, чем жеваные листья и натирание красным камнем. По истечении четырех мучительных часов Смит обнаружил, что боль несколько успокаивается, если опустить руку в горячую ванну. Четыре часа он продержал руку в воде, после чего боль затихла, и горячая ванна была уже не нужна. На следующее утро палец почернел, распух и словно одеревенел, а прикосновение к предплечью вызывало боль. Позже на пальце появились нарывы и началось нагноение; потребовалось лечение пенициллином. Даже три месяца спустя кисть и большой палец все еще болели и плохо действовали. "Мне довелось испытать на себе и яд ската-орляка, - замечает доктор Смит, - но, должен сказать, что по сравнению с бородавчаткой этот скат - существо довольно безобидное".

Ученые из университета Южной Калифорнии и из Государственных серологических лабораторий Австралии установили, что яд бородавчатки нарушает кровообращение и функционирование нервной системы. В 1958 году в Серологических лабораториях изготовили соответствующее противоядие.

Еще один член семейства скорпеновых - это рыба-зебра, или полосатая крылатка (Pterois volitans), называемая также рыбой-индюком и рыбой-львом. Как и бородавчатка, она обитает у берегов Юго-Восточной Азии, чаще всего на рифах. Насколько уродлива бородавчатка, настолько неподражаемо красива рыба-зебра. Размер рыбы-зебры - около 30 сантиметров; тело ее украшено невероятным количеством плавников, игл и прочих придатков, которые делают эту грациозно плывущую рыбку похожей на миниатюрный фрегат, идущий под всеми парусами. Над головой рыбы-зебры свисает дюжина гребешков, огромные грудные плавники окаймляют настоящий веер из лучей - по пятнадцать лучей на каждом плавнике, и все они топорщатся в стороны. Высокий спинной плавник увенчан тринадцатью длинными иглами, на конце каждой из которых развевается нечто вроде вымпела. Яркую окраску рыбе-зебре придают полосы кремового и бордового цвета; рыба-зебра - прекрасный пример отпугивающей внешности, подобно тому как бородавчатка - образец маскировки. У диких животных яркая окраска часто свидетельствует о том, что ее носитель чрезвычайно опасен. Примером сухопутного животного с отпугивающей внешностью может служить скунс. Рыба-зебра опасна своим ядом, который, впрочем, далеко не так силен, как яд бородавчатки. В отличие от других ядообразующих рыб рыба-зебра предпринимает активные попытки пронзить противника своими колючками.

Смертоносная красавица. Эта пестрая рыбка, родственница бородавчатки, называется рыбой-зеброй и считается одним из самых красивых обитателей рифов Юго-Восточной Азии. Яд ее чрезвычайно опасен, хотя и не так силен, как яд бородавчатки

Рыба-зебра вооружена восемнадцатью ядовитыми иглами. Тринадцать игл растут у нее на спине, три иглы торчат на брюхе, и еще две охраняют тыл. По всей длине иглы идут глубокие бороздки, в которых находятся ядовитые железы, покрытые тонким слоем кожи. Каждая игла выделяет лишь небольшое количество яда, поэтому один укол обычно не смертелен. Однако сам по себе яд рыбы-зебры сильнее яда многих опасных змей, и если в тело жертвы проникло несколько колючих игл, исход может оказаться роковым.

При угрозе нападения рыба-зебра не отступает; она быстро поворачивается из стороны в сторону, стараясь поразить противника своими спинными колючками. Я много раз проверял боевой дух рыбы-зебры, угрожая ей концом длинной палки. Каждый раз рыба поворачивалась к ней спиной и, "пятясь", нападала на нее. Джон Прескотт утверждает, что рыба-зебра бросается на бумажный стакан только в том случае, если он приближается к ней открытой стороной. Прескотт предполагает, что открытая сторона стакана напоминает "зебре" пасть хищника.

Даже молодые рыбы-зебры проявляют готовность сражаться с любым агрессором. Ихтиолог и библиограф Джеймс Атц описывает в мартовско-апрельском номере "Животного царства" за 1962 год попытку взрослой рыбы-зебры сожрать молодых рыбок того же вида; эту сцену он наблюдал в Нью-Йоркском аквариуме. При приближении взрослой рыбы малютки занимали оборонительную позу: опускали головы и вздымали колючки - и агрессор решил не рисковать. Никсон Гриффис нашел в Танзании, в окрестностях острова Мафия, рыбу-зебру размером чуть более 2 сантиметров, которая плавала в мелком затоне. Гриффис говорит, что эта ядовитая крошка была настроена так же воинственно, как взрослые "зебры", и готова была сразиться с любым недоброжелателем.

Считается, что рыба-зебра способна убить человека, однако документированных случаев с таким исходом у нас нет. Эдвард Доле, сотрудник Нью-Йоркского аквариума, мой бывший коллега и спутник по подводным экскурсиям, был однажды уколот рыбой-зеброй и выжил, хотя и мучился от ужасной боли. Случилось это в декабре 1957 года. Он чистил большой аквариум, в котором среди прочих рыб были три небольшие рыбы-зебры, Доле опустил обе руки в аквариум, чтобы передвинуть лежащий на дне камень, и одна из "зебр", отступившая было в угол, вдруг растопырила свои колючки и ударила Долса в большой палец.

Долс выдернул руку из воды и увидел на пальце три небольшие ранки. "Я слышал страшные истории о рыбах-зебрах, - рассказывает он, - но думал, что они преувеличены". Ему пришлось на собственном опыте убедиться в правдивости этих историй. Уже через несколько секунд рука его распухла, а немного погодя увеличилась вдвое против обычного. "Ощущение было такое, словно мне в руку вогнали раскаленный гвоздь", - говорит Долс. Через пять минут рука совершенно онемела, хотя он держал ее под струей холодной воды, но еще через пять минут, когда Долса уже везли в больницу, боль снова с невыносимой яростью накинулась на него. Как и Дж, Л. Б. Смит после столкновения с бородавчаткой, Долс испытывал сильное желание кататься по земле. После того как врачи обработали рану, боль утихла, но рука продолжала беспокоить его еще несколько дней.

Такие же симптомы описывал и профессор университета Хеброу в Иерусалиме, которого рыба-зебра уколола в заливе Акаба. Боль была такой сильной, говорит он, что было невозможно усидеть на месте. А вот С. Лаветт Смит из Американского музея естественной истории, которого тоже уколола небольшая рыба-зебра, говорил мне, что боль, которую он испытывал, была довольно легкой.

В третью группу семейства скорпеновых входят настоящие скорпеновые рыбы (Scorpaena). Яд большинства настоящих скорпеновых рыб не отличается большой токсичностью; исключение составляет черная рыбка Emmydrichthys vulcanus, которая встречается среди обломков лавы, покрывающих дно в районе некоторых островов южной части Тихого океана; эта рыбка считается очень опасной. В сентябре 1965 года одна из менее ядовитых скорпеновых рыб уколола в указательный палец левой руки астронавта и аквалангиста Скотта Карпентера, принимавшего участие в подводных экспериментах "Силаб".

'Шарк скрин'. Доктор С. Скотт Джонсон скрывается в плавучем мешке, который он сконструировал для защиты от акул. В ходе этого эксперимента две акулы среднего размера плавали поблизости от доктора Джонсона, не обращая внимания ни на мешок, ни на находящегося в нем ученого

Ядовиты также некоторые виды семейства батраховых, или жабовидных, рыб (Batrachoididae). Относящаяся к этому семейству жаба-рыба (Thalassophryne) - особенно южноамериканские ее виды - может похвастаться самым развитым среди рыб ядообразующим аппаратом. У жабы-рыбы два шипа на первом спинном плавнике и еще ряд шипов на жаберных крышках. В отличие от бороздчатых игл скорпеновых рыб, шипы южноамериканских жаб-рыб полые, как зубы ядовитых змей. Когда жаба-рыба наносит укол, из ядообразующих желез, расположенных в основании шипов, смертоносный яд попадает в полости жал, откуда он впрыскивается в тело жертвы.

Первым описал ядообразующий аппарат жабы-рыбы ихтиолог Альберт Гюнтер в 1864 году; год спустя, делая сообщение в Лондонском зоологическом обществе, он описал ее яд, сравнив его действие с действием яда скорпиона. Однако жаб-рыб никогда не уличали в человекоубийстве, и, вероятно, не все виды этого семейства ядовиты. Сомнительно, в частности, чтобы обыкновенная американская жаба-рыба (Opsatius tau) была ядовита; эта большеголовая, толстогубая рыба обитает в водах атлантического побережья Соединенных Штатов и больно кусается. Жаба-рыба любит прятаться в пустых жестянках, старых трубах и прочем мусоре, который некоторые склонны выбрасывать в море, и, когда мне случается заметить, что на меня из какой-нибудь дыры уставились глаза этой твари, я стараюсь держаться от нее подальше.

С древних времен европейские рыбаки остерегаются колючек морского дракончика (Trahinidae). Этот обитатель мелководья с песчаным дном приобрел у них дурную славу еще раньше, чем были обнаружены другие ядовитые рыбы. Укол колючек морского дракончика, располагающихся на его спинном плавнике и вдоль жаберных крышек, считается не менее болезненным, чем укол рыбы-зебры. Он может вызвать нарушение дыхания, судороги и даже смерть. Морского дракончика иногда употребляют в пищу; большинство связанных с ним несчастий случается тогда, когда рыбаки извлекают его из сетей или случайно наступают на морского дракончика, лежащего на песчаном дне.

Каждый мальчишка, которому приходилось ловить колючих морских сомов, знает, что с ними надо обращаться осторожно. Из тысячи видов сомов довольно большое число ядовиты, а некоторые чрезвычайно опасны. Ядовитые сомы обычно имеют шипы на первом луче грудных плавников и перед спинным плавником. Яд вырабатывается железами, которые расположены в тканях, покрывающих шипы.

Укол большинства морских сомов вызывает боль, похожую на боль от укуса пчелы. Но обитающий в южной части Тихого океана морской сом Plotosidae почти так же опасен, как бородавчатка. Это тонкая, полосатая, черно-белая рыбка, длиной около 30 сантиметров; в плотном косяке таких рыбок - обычно он бывает чуть больше метра шириной - насчитывается не одна тысяча рыбок; все они плывут в одном направлении, напоминая огромный шар, и я не представляю себе судьбы ужаснее, чем оказаться на пути такого шара.