Гигантские акулы

Как это ни парадоксально, самые крупные акулы на земле - они же самые крупные из всех обитающих в Мировом океане рыб - это безобидные великаны, питающиеся планктоном и позволяющие человеку ездить на них верхом, хотя пасть у них столь велика, что могла бы служить человеку убежищем. Китовая акула (Rhincodon typus) и гигантская акула (Cetorhinus maximus) относятся к отряду Galeiformes. Зубы у них чуть ли не микроскопические, хотя сами акулы весьма внушительных размеров: китовая акула достигает в длину 18 метров, и гигантская акула ей в этом смысле не уступает. Аквалангисты, которые заставали этих тварей лениво плавающими на поверхности моря, говорят, что иногда им удавалось вскарабкаться акулам на спины.

Покорный нрав гигантских акул давно известен и ученым, и морякам. И. У. Гаджер, один из самых плодовитых ихтиологов первой трети нашего века, опубликовал в мартовском номере журнала "Зоология" за 1915 год пространное исследование о китовой акуле (этот журнал издает Нью-Йоркское зоологическое общество). В своей работе Гаджер пишет, что китовая акула "не владеет ни одним приемом нападения и к обороне тоже не способна". Он объявил китовую акулу "самой благовоспитанной из всех акул".

Оснований для подобных заявлений у Гаджера было предостаточно. Он знал несколько случаев, когда моряки загарпунивали китовых акул и затем спокойно расстреливали их - а гигантские животные предпринимали лишь жалкие попытки пуститься наутек. Несколько десятилетий спустя Уильям Биб, натуралист и путешественник, описал в журнале "Животное царство" попытку его матросов - а он плавал тогда на исследовательском судне "Закка" - убить китовую акулу в Калифорнийском заливе Злополучная акула была подбита гарпуном, и Биб, перегнувшись через планшир, дважды выстрелил в нее в упор из своего револьвера. Это не помешало акуле сорваться с гарпуна и удрать, но она так и не попыталась обороняться от своих мучителей. Глядя вслед удравшей акуле, Биб поражался ее силе и упорству.

Однако некоторые недавние наблюдения показывают, что отдельные особи китовой акулы все же умеют оказывать сопротивление. Покойный Дж. Л. Б. Смит, ихтиолог из Южной Африки, сообщал о трех спортивных судах с острова Маврикий, которые были повреждены напавшими на них китовыми акулами. Одна из акул ударила в корму 15-метровой яхты, отчего яхта совершила полный разворот кругом. Рулевой решил не принимать боя и поспешил уйти восвояси.