Асимметричные животные с ясным разделением тела на голову, внутренностный мешок и ногу. Тело у большинства брюхоногих заключено в раковину (рис. 187, 188), состоящую из одного куска и обычно закрученную в правую или (реже) левую сторону. Тело прикрепляется к раковине при помощи мощного колюмеллярного мускула. Иногда раковина может подвергаться редукции.
Рис. 188. Схема измерений раковины брюхоногого моллюска: 1 - высота раковины, 2 - высота последнего оборота, 3 - длина сифонального выроста, 4 - ширина сифонального канала, 5 - диаметр раковины, 6 - ширина устья, 7 - высота устья
Перемещается при помощи ноги, выступающей из устья раковины; многие брюхоногие способны полностью втягивать тело в раковину, прикрывая отверстие устья крышечкой, имеющейся у большинства из них. Голова несет 1 или (реже) 2 пары чувствительных щупалец, пару глаз и ротовое отверстие.
Часть внутренностного мешка, ограниченная снаружи кожной складкой - мантией, - образует мантийную полость, в которой располагается так называемый мантийный комплекс органов: прямая кишка с анальным отверстием, гипобранхиальная железа (очистительная функция), осфрадий (орган химического чувства), ктенидий (жабра, орган дыхания), сердце и почечное отверстие. У примитивных брюхоногих органы мантийного комплекса парны и расположены симметрично; у высших они одиночны и асимметричны.
Питаются бактериальным налетом, растениями, детритом, трупами животных или живой добычей, соскабливая пищу расположенной в глотке зубной теркой (радулой).
Оплодотворение у низших брюхоногих - наружное, у высших - внутреннее. Многие откладывают яйца, заключенные в характерные слизистые или (чаще) кожистые капсулы, нередко собранные в группы. Развитие прямое или через плавающую личинку - велигер. По особенностям плана строения все брюхоногие моллюски разделяются на 6 подклассов [14].