Кровожадные рыбы

Ученые разделяют позвоночных злодеев мировых вод на две основные группы: хрящевых, у которых, как у акулы и ската, позвоночник состоит из хряща, и костных, скелет которых построен из костной ткани. Четыре представителя последних, при всем различии в размерах и способах атаки, сходны в том, что их укусы опасны для человека. Это барракуда, некоторые угри, гигантский групер и пиранья (фото справа).

В ряду наиболее опасных костных рыб стоит барракуда; атаки этого убийцы так стремительны, что не всегда уследишь глазом, и нанесенные им кровоточащие, подчас смертельные раны порой приписывают акулам. Барракуды редко атакуют людей, но уж если нападут, могут нанести серьезные увечья. У этих рыб удлиненное гибкое тело - спереди барракуду не сразу и разглядишь -и острые, как игла, зубы, позволяющие рыбе делать быстрые выпады. В тропических водах у берегов Флориды и в Карибском море барракуд подчас страшатся больше, чем акул.

Дурная слава барракуды восходит к первым экспедициям в Новый Свет. В 1665 году лорд де Рошфор писал в своей "Естественной истории Антильских островов": "Среди жадных до человечины чудовищ одно из самых страшных - бекюн" (так в Вест-Индии называли барракуду). Случаи гибели людей, атакованных барракудами, регистрируются в разных концах света с 1884 года.

Отряд угреобразных весьма многочислен и разнообразен по составу. Однако ряд видов объединяет одно поразительное свойство: чрезвычайно сильный инстинкт возвращения к месту рождения. Датский ученый Юханнес Шмидт немалую часть жизни, с 1904 по 1933 год, изучал размножение обыкновенных пресноводных угрей Европы и Америки и заключил, что осенью они мигрируют в область Атлантического океана, известную под названием Саргассова моря, и там нерестятся, после чего умирают. Их потомство неведомо как находит дорогу к рекам, откуда пришли родители. Для европейских угрей странствие длится около трех лет; путешествие американского угря продолжается чуть меньше года.

Человеку опасны только два вида угрей - конгер и мурена. У конгера, достигающего в длину 2,5 метра при массе до 65 килограммов, мощные зубы и бульдожий прикус. Он атакует человека, только если его потревожат, но уж если схватит за руку или за ногу, единственный выход - отрубить конгеру голову, да и то затем иной раз приходится силой разжимать * челюсти. Мурена пользуется еще более зловещей репутацией, чем конгер, которого она превосходит и размерами, и прожорливостью. По свидетельству Горация, древние римляне, как и другие средиземноморские жители, во все века бывшие большими любителями мяса мурен, разводили этих чудовищ в особых бассейнах, бросая им на съедение строптивых рабов. У мурены острые зубы и мощные челюсти; известны случаи нападения этих рыб на человека, однако о случаях смертельных исходов в нашем веке не известно.

До недавних пор гигантского групера характеризовали как смирное, вялое существо, сторониться которого следует лишь из уважения к его размерам - максимальная масса 320 килограммов, длина - до 2,5 метра. Ихтиологи высмеяли напечатанное несколько лет назад почтенной австралийской газетой "Морнинг геральд" сообщение о том, будто подлинная причина исчезновения ряда ловцов жемчуга, работавших на значительной глубине в гидрокостюмах, - нападение огромной рыбины, которая проглатывала их целиком. Однако по мере того как более совершенное снаряжение позволяло людям погружаться все глубже, специалистам пришлось пересмотреть оценки возможностей групера; теперь многие склонны считать, что с глубиной размеры групера возрастают. Водолазы, работающие на нефтяных установках в Мексиканском заливе, рассказывают об исполинских груперах, способных, по выражению одного наделенного богатой фантазией наблюдателя, "проглотить автомашину".

Читателям приключенческих сочинений известно, что пираньи, вроде изображенной на фото справа, способны в два счета обглодать до костей несчастную жертву. В основе легенд о пираньях, как и во всех рыбацких историях, лежат факты, но все же вымысел есть вымысел, и истина не так ужасна. Пираньи водятся в реках Южной Америки; область их обитания занимает площадь свыше 10 миллионов квадратных километров. Известно более 20 видов, длиной от нескольких сантиметров до полуметра, и большинство безобидны. Только черная пиранья и три родственных вида опасны для человека. Достаточно крупная стая, вне всякого сомнения, может живо очистить до скелета животное размером с человека. Но хотя достоверных свидетельств нападения пираньи на людей хватает, число документально подтвержденных смертельных случаев очень мало. Все же правительство США ввело строгие ограничения на импорт пираний, издавна пользующихся популярностью среди аквариумистов. Некоторые любители, не постоянные в своих привязанностях, интродуцировали опасных рыб в водоемы на юге США, спуская их в уборную или выбрасывая в реки.