Электрические скаты и угри

Купальщику надлежит помнить, что в морях и реках вместе с ним плавает множество опасных животных, и, если он не будет начеку, его может укусить барракуда, уколоть скат-хвостокол или острекать медуза, а то и акула нападет. Однако не всякий знает, что вполне может быть парализован, даже убит мощным разрядом электрического тока, который вырабатывают своеобразные морские твари.

А ведь именно этого следует ждать, если подводный пловец или купальщик неосторожно приблизится к электрическому скату (фото справа) или электрическому угрю. Не считая человека, из всех животных, обитающих на суше или в воде, только рыбы способны применять электричество как оружие. Известно около 250 видов, вырабатывающих ток, - когда для обороны, когда для охоты, когда для ориентации, возможно также для общения по таким важным вопросам, как пища и воспроизводство, - но только у ската и угря разряд достигает опасной для человека силы.

У электрического ската, известного под названием гнюса, такое же плоское тело, как у его родичей - хвостоколов и ромбовых скатов. Распространенный на востоке Атлантики и в Средиземном море обыкновенный электрический скат Torpedo torpedo редко достигает в длину 60 сантиметров и генерирует импульсы напряжением всего 50 вольт. Этого довольно, чтобы оглушить или убить составляющих его пищу мелких рыбешек и ракообразных, но человек ощутит только сильный щипок. На другом конце шкалы - самый крупный вид, Torpedo nobiliana; он также обитает в Атлантическом океане и Средиземном море, обычно на глубинах до 60 метров, хотя на него можно набрести и возле берега. Эта живая динамо-машина длиной 1,8 метра и массой около 100 килограммов генерирует ток напряжением до 200 вольт; ее мощности хватает, чтобы основательно потрясти человека, наступившего на нее или подошедшего близко, поскольку соленад вода отлично проводит электричество.

Электрические органы гнюсов сосредоточены в основании грудных плавников; здесь мышечная ткань преобразовалась в электроды с отрицательным полюсом в нижней части и положительным в верхней. Поскольку эти органы развились за счет собственно мышц, гнюсы передвигаются, работая больше хвостом, чем боковыми плавниками. Грудные "батареи" связаны пучком нервов с головным мозгом, который и управляет разрядом. Большая часть энергии расходуется на первый внезапный разряд, так что после каждой атаки скат нуждается в отдыхе и подзарядке.

Электрические скаты известны людям тысячи лет. Универсальный исследователь Аристотель, изучая их, записал, что скаты поражают добычу неким оглушающим устройством, которое выделяет "нечто вроде яда или эликсира". Греческий поэт Оппиан (II век н. э.) считал, что скат "внезапно испускает ядовитый флюид". Недоумение древних авторов естественно, ведь они не знали про электричество. Только после работ Луиджи Гальвани в конце XVIII века ученые начали постигать электрохимическую природу импульсов, несущих информацию по нервной сети организма. Упрощая, можно сказать, что гнюс черпает энергию для разрядов из химического процесса генерирования электричества в тканях.

Примерно так же вырабатывают ток электрические угри, но у них электрические органы занимают большую часть тела, до 15 процентов, и генерируют ток боль-щей силы, представляющий серьезную опасность для человека. Особенно опасен самый крупный член семейства, трехметровый великан, обитающий в пресных водах Южной Америки, само название которого - Electrophorus electricus - подчеркивает его главное свойство. Он способен генерировать ток напряжением в 600 с лишним вольт. Специалисты замеряли разряды напряжением 550 вольт при силе тока почти 2 ампера, что дает мощность около одного киловатта. Если в аквариум, где содержится угорь, опустить электроды, можно видеть, как от вырабатываемого им тока загорается лампочка, а подключив звукоусилители, - услышать статические шумы, сопровождающие разряды. Электрические утри обладают еще одной любопытной особенностью: подобно некоторым ящерицам, они могут заново отрастить поврежденную заднюю часть тела, включая почти весь удлиненный хвост.

Электрические угри вовсе не настоящие угри, их следовало бы отнести к отдельной группе, объединяющей и других водных обитателей с электрическими органами. Наряду с электрическим скатом и различными мелкими рыбами сюда вошел бы африканский электрический сом, достигающий метровой длины. Эта рыба, чьи загадочные "эманации" были подмечены еще древними египтянами, способна чувствительно ударить током, однако убить человека не может.