Манты, скаты, хвостоколы и рыбы-пилы

Примечательные представители класса хрящевых рыб наряду с акулами - манты, скаты-хвостоколы и рыбы-пилы. Из них особенно опасны хвостоколообразные. Хотя ни один из ста с лишним видов этого отряда не склонен нападать на человека, да и не наделен необходимым аппаратом, от этих причудливо сложенных созданий пострадало больше людей, чем от всех других рыб, вместе взятых.

Ядовитые хвостоколы различаются по форме тела. Есть округлые, есть овальные, есть ромбовидные. Варьируют и размеры - от 12 - 13 сантиметров до двух с лишним метров в поперечнике. Хвостоколы не агрессивны, однако способны эффективно защищаться от человека или любого другого незваного гостя. Верхняя поверхность хвоста этого ската (фото справа) оснащена грозным оружием - ядовитыми иглами. Хвос-токол - донный житель, зарывается в ил или песок, и благодаря естественному камуфляжу его очень трудно заметить. Подобно многим животным с надежной защитой, хвостоколы не спешат уступить дорогу, видимо, полагая, что их и без того не тронут. Если же все-таки хвостокола потревожат, это почти всегда кончается бедой для виновного. Игла с выделяющими яд клетками выпрямляется, и мощный хвост вонзает ее в тело жертвы. Зазубрины на игле разрывают плоть, способствуя проникновению яда в ткани.

Смертельных случаев зафиксировано немного, однако точно сказать, какой процент ранений иглой хвостокола приводит к гибели жертвы, нельзя, потому что лишь малая часть пострадавших попадает к врачу. Ядовитые хвостоколы в изобилии водятся во всех морях; есть и пресноводные виды, не менее опасные, чем морские. Уже древние греки и римляне знали об их страшных качествах. Плиний Старший ошибочно полагал, что хвостокол пускает в ход иглу, чтобы парализовать добычу. Одиссей, по преданию, был убит стрелой, оснащенной иглой хвостокола; знаменитый английский капитан Джон Смит получил жестокий укол, ловя рыбу в Чесапикском заливе в 1608 году, но выжил и съел ранившего его ската.

Есть и неядовитые хвостоколы, настолько похожие на ядовитых, что рыбаки и другие люди, работающие в море, склонны объединять их под одной рубрикой. Специалисты различают их по форме тела: обычно у этих скатов передняя часть более вытянутая.

Еще одна хрящевая рыба, родственная акулам и скатам, - рыба-пила, наделенная, как указывает название, похожим на пилу, сильно удлиненным рылом с зубовидными выростами по бокам. Своим оружием рыбы-пилы рассекают на части мелкую рыбу, которой кормятся. На людей рыба-пила не нападает, однако обращаться с ней надо чрезвычайно осторожно.

Самый большой и грозный на вид среди скатов - обитающая в тропических и субтропических водах манта, известная также под названием гигантского морского дьявола. Парадоксальный факт: как ни огромна и чудовищна на вид эта рыбина, она совсем не агрессивна, и добыча ее редко превышает размерами креветку. Для человека манта опасна разве тем, что - маловероятный случай! - может шлепнуться на него сверху или напугать до смерти своим видом. Ширина диска манты достигает шести-семи метров, масса - полутора тонн. Плавая на небольшой глубине, здоровенная рыбина порой совершает серию прыжков, взлетая над водой на высоту почти до пяти метров, и шлепается обратно с таким звуком, точно взорвалась бомба. Прыжки варьируют: прорезав воду головой, манта порой с громким всплеском исполняет переворот через крыло, так что один плавник взлетает над водой, а другой в это время погружается.

Эти эффектные акробатические номера - не проявление избытка чувств, как может показаться, и не маневр, призванный напугать до смерти преследуемую добычу. По одной из гипотез, прыжки - территориальная заявка: громоподобный звук при падении на воду служит сигналом, что манта считает данный участок своим. Мышцы, участвующие в этих внушительных гимнастических упражнениях, могут быть приведены в действие и гарпуном. Известен случай, когда манта шириной 6,5 метра, пораженная четырьмя гарпунами и пятью винтовочными пулями, 10 миль волокла за собой 7,5-метровый катер^*. Для развлечения туристов сходные по жестокости трюки проделывали мексиканские рыбаки: подойдут на веслах к манте, станут над ней и поразят гарпуном, после чего ложатся на дно лодчонки, совершающей скоростной полет через гребни волн.

^* (При этом якорь катера тащился по грунту! - Прим. ред.)

В отличие от большинства рыб скаты, как и акулы, спариваются. Один автор так описывает копуляцию мант, которую он наблюдал у берегов Северной Каролины: "Копуляция происходила не в вертикальной плоскости, а посредством изящных змеевидных изгибов хребта по горизонтали", причем самец поочередно вводил в тело самки то один, то другой птеригоподий. Время от времени манты расходились, описывая медленные грациозные петли или бойко выпрыгивая из воды. Отмечены случаи, когда детеныши манты рождались во время могучего прыжка матери, появляясь на свет высоко в воздухе.