Истребление китовых стад

В XVIII и XIX веках китобойный промысел в Арктике привел к почти полному уничтожению запасов гренландских китов у Шпицбергена, у Гренландии, в Девисовом проливе и в тихоокеанском секторе Арктики; бискайский кит, обитающий в умеренных водах, был истреблен сначала в северном, а потом и в южном полушарии. В XIX веке серый кит исчез из лагун Калифорнии, куда раньше он приплывал для выметывания потомства. Оба названных вида последние двадцать с лишним лет тщательно охраняются. При этом численность серого кита с тех пор непрерывно возрастает, поголовье же бискайского кита только в самое последнее время стало проявлять признаки некоторого восстановления, а гренландский кит, видимо, был истреблен почти полностью, так как еще и сейчас он встречается чрезвычайно редко. На кашалотов, распространенных повсюду, охотились с китобойных судов начиная с 1712 года, то есть в течение более чем двухсот лет, но и этот вид промысла, достигнув своей вершины в середине XIX века, стал падать. Правда, еще не совсем ясно, чем это вызвано в действительности - уменьшением численности китов или же чисто экономическими факторами, например открытием в США месторождений нефти, которая заменила ворвань как материал для освещения.

С появлением паровых китобойных судов открылась возможность охотиться на чрезвычайно подвижных и быстро плавающих синих китов, а также на финвалов и сейвалов, и эта возможность начала реализоваться в Северной Атлантике в последние десятилетия XIX века. Этот промысел последовательно распространялся с северной оконечности Скандинавского полуострова (Финмарк) в Исландию, затем на Фарерские острова, на Шпицберген, в Шотландию и Ирландию, наконец, на Ньюфаундленд (где он начался только в 1898 году), а затем постепенно, в той же последовательности, начал угасать. В 1904 году началась китовая охота в районе острова Южная Георгия; с нею открылась эпоха антарктического китобойного промысла, масштабы которого весьма расширились с появлением паровых китобойных судов.

Береговые станции на Южной Георгии, Южных Шетландских и Южных Оркнейских островах, а затем, после 1908 года,- станции, расположенные по берегам южных континентов, поначалу процветали благодаря легкой ловле китов-горбачей, но добыча этого вида китов, достигнув вершины в 1912 году, в последующие годы стала резко падать. Тогда китобои переключились на синих китов (самый крупный и самый ценный вид) и, в меньшей степени, на финвалов. Именно с этими видами китов имели дело плавучие китобойные базы после 1925-26 года, когда успешное плавание судна "Лансинг" открыло доступ для китовой охоты в циркумполярные антарктические моря.

В 1930-31 году производство ворвани в Антарктике, а соответственно и мировое ее производство, достигло самого высокого уровня за всю историю китобойного промысла. В тот год в Антарктике было добыто 601 391 тонна ворвани; вытоплена она была на 41 плавучей базе и 6 береговых станциях; обслуживались эти базы 232 китобойцами, которые забили 40 201 кита. Из этого числа 73,2% составляли синие киты.

В конце 30-х годов XX века стало очевидно, что поголовье синих китов катастрофически уменьшается. Поэтому в 1937 и 1938 годах заинтересованные государства совместно выработали условия регулирования антарктического китобойного промысла. Когда же, после второй мировой войны, была создана Международная комиссия по китобойному промыслу, она установила квоту на добычу усатых китов в Антарктике. Но это мероприятие не смогло приостановить уменьшение поголовья названных видов. Хотя государства - члены этой Комиссии договорились о полном запрещении охоты на горбачей (в 1963 году) и синих китов (в 1966 году) во всем южном полушарии, тем не менее и после 1966 года в южном полушарии насчитывалось менее 1000 синих китов.

В послевоенные годы начал расширяться лов финвалов, что также повлекло за собой резкое уменьшение их поголовья. Только в 1966 году для антарктического китобойного промысла были приняты ограничения, направленные на сохранение поголовья финвалов и южных сейвалов, ставших к тому времени объектом интенсивного истребления. В настоящее время начинает вызывать беспокойство уменьшение мировых запасов кашалотов, так как добыча их не только в Антарктике, но и повсюду после второй мировой войны резко выросла и превзошла все цифры, когда-либо достигавшиеся ранее.