В силу многих причин наши познания о китах вообще и в частности об их видовом разнообразии все еще ограничены. Среди относительно мелких зубатых китообразных до самого последнего времени открывают не только новые подвиды, но даже новые виды, так что предстоит еще немало работы не только по уточнению названий, но и по наведению порядка в систематике этих животных вообще. Весьма неполны сведения и о географическом распределении и миграциях китообразных. Особенно мало известно о тех видах, которые не имеют промыслового значения. Но даже пути передвижения самых крупных и, следовательно, наиболее важных для промысла китов - синего кита, финвала, сейвала, горбача - тоже еще недостаточно изучены.
Китообразные резко разделяются на две группы - подотряды.