Жизнь одного большеротого окуня

Повсюду, где обитают рыбы,- в темных морских пучинах и на солнечных мелководьях, в планктонном слое и на дне материкового склона, в солоноватых болотах, горных речках, в пресных водах, где к обычным хищникам подводного мира добавляются еще и расторопные наземные охотнику-везде идет своя борьба за жизненные блага. В таких водах, и с этим согласится большинство рыболовов, мало найдется рыб, более ловких и отважных, чем американский большеротый окунь.

Нерестится большеротый окунь в спокойных водах на востоке Северной Америки. Каждый самец, проявляя неукротимую волю к жизни, ревностно охраняет сначала икру, а затем и молодь. Через неделю или две после появления на свет молодые рыбки начинают поклевывать личинок насекомых и с этой поры, покинув отца, становятся все более грозными охотниками. Широкая их пасть делается еще шире. Они терроризируют краппи и синежаберника из своего же собственного семейства ушастых окуней, а также друг друга. Самый удачливый, самый ловкий и сильный из них может прожить до 20 лет, достичь почти метровой длины и веса более 10 килограммов. Некоторые специалисты считают, что окуни могли бы расти и дальше, если бы в конце концов хищник сам не становился жертвой, истребитель - истребленным каким-нибудь скромным микробом или таящимся внутри него паразитом, а может быть, более сильным противником, обитающим в другой среде.

Большеротый окунь исполняет одновременно и роль родителя и роль линейного корабля для флотилии молоди, о которой он отечески заботится с момента появления ее на свет. Окунь оберегает молодь с такой свирепостью, что многие враги предпочитают его не замечать. За исключением поры нереста, в самке он совсем не нуждается и, как только она отложит икру, сразу же прогоняет ее.

Спутанные гроздья созревающей икры большеротого окуня.

Пятинедельные мальки большеротого окуня сами заботятся о себе, шныряя среди подводных джунглей. Хотя их развитие еще не завершилось, они уже могут питаться личинками насекомых и мелкими рачками из пресноводного планктона.

Молодой большеротый окунь в конце первого года жизни - года, когда ему приходится спасаться от множества врагов, включая собственных родителей и родных братьев,- достигает в длину 15 сантиметров и плавает в одиночестве.

Вполне сложившийся охотник в возрасте около двух лет, покрытый серо-зеленой чешуей, характерной для взрослых особей, большеротый окунь питается теперь лягушками, речными раками и даже детенышами ондатры.

Стремительно поднявшись из глубины потока, сильный взрослый большеротый окунь внезапно хватает утенка. Видна лишь перепончатая лапа жертвы, исчезающей в пасти окуня.

Этот большеротый окунь напрягает все силы, чтобы спастись от одного из немногих подводных животных более крупных, ловких, быстрых и прожорливых, чем он сам.

Все усилия избежать острых зубов выдры ни к чему не привели, и охотник сам становится жертвой. Выдра унесет свою добычу на берег и, прежде чем проглотить, еще немного поиграет ею. Таким образом, цепь питания достигла в банном случае своего завершения, но в нескончаемом круговороте жизни она уже возникла вновь, так как потомство погибающего окуня начало свою деятельность хищников.