5. Продление рода

Пара рыб-ежей, обитателей тропических коралловых рифов, выполняет брачный ритуал. Выпущенные самкой (внизу) икринки поднимаются вверх, и самец оплодотворяет их.

Для рыб, как и для всего живого, воспроизведение себе подобных по своей значимости уступает лишь добыванию корма и поддержанию жизни. В водной среде для большинства видов это сравнительно простое дело: когда наступит пора, самцу и самке надо только выпустить икру и сперму в воду, где и произойдет оплодотворение. Однако в группе животных такого необычайного разнообразия, как рыбы, всегда есть исключения из общего правила, так что в водах нашей планеты можно встретить удивительные по своей сложности и оригинальности способы произведения на свет потомства.

В основном органы размножения у рыб устроены так же, как и у других животных. Яичники самок и семенники самцов представляют собой удлиненные парные мешки, расположенные в продольной плоскости над и позади других внутренних органов (у промысловиков мешки, содержащие икру, называют ястыками, а сперму - молоками). Икринки и сперма могут выбрасываться наружу непосредственно через выводные протоки, но иногда икра попадает сначала в полость тела, а уже оттуда через половые поры извергается в воду. Если оплодотворение внутреннее, икра остается внутри тела. У большинства рыб размеры органов размножения довольно велики по сравнению с органами размножения других животных; у самки лосося, например, яичники могут составлять одну пятую или даже четвертую часть общего веса рыбы.

Предопределение пола у рыб -явление неустойчивое и подвержено большим случайностям, чем у высших позвоночных, поэтому у них иногда и наблюдается смена пола и гермафродитизм.

Любители аквариумных рыб, например, могут вдруг обнаружить, что их меченосцы, сиамские бойцовые рыбки и макроподы из самок превратились в самцов. В двух хорошо известных семействах промысловых рыб, у морских карасей и каменных окуней, гермафродиты встречаются часто, а для некоторых видов характерно самооплодотворение. Вполне понятно, что очень важную роль в процессе размножения рыб играет температура воды. У большинства видов есть собственный, наиболее благоприятный для икрометания предел температур, и, если температура выходит за этот предел, нерест может вообще не произойти или же в лучшем случае он произойдет лишь частично. Если неблагоприятные условия наступают после нереста, опасность для потомства все равно остается: икринки и молодь чувствительны к чрезмерному и теплу, и холоду, так что резкая смена температуры может погубить весь вымет.

ВЫКЛЕВ СЕЛЬДИ. Икра сельди опускается на дно, где она прилипает к водорослям, камням, песку. Там, вдали от потребителей планктона, бороздящих верхние слои воды, она в сравнительной безопасности. Инкубационный период осевших икринок длится от 11 до 40 дней - чем холоднее вода, тем он продолжительнее. Выклюнувшиеся из икринок личинки будут получать питание из желточного мешка, пока не начнут потреблять мельчайшие планктонные организмы. Взрослая сельдь питается более крупным планктоном и креветками.

Из этого следует, что у большинства рыб существует свой нерестовый сезон, когда температура воды наиболее благоприятствует их размножению. Для сельди, обитающей в северных водах, лучшее время-весна и осень, и нерест у нее происходит именно в эти сезоны, дважды в год. А более южная сельдь менхэден выбирает сезон в зависимости от того, где она обитает: у южного побережья Новой Англии эта рыба нерестится в июне (отдельные особи дотягивают даже до августа), к югу от Чезапик-ского залива нерест приходится на осень, а еще далее к югу - на начало зимы. В тропических водах одни виды рыб нерестятся на протяжении всего года, тогда как другие - в самые теплые месяцы. Лагунные рыбы острова Маврикий, например, мечут икру в октябре или ноябре, когда вода прогреется после юго-западных муссонов, и еще раз в апреле, перед тем как муссоны начнутся снова.

У большинства рыб существует не только определенное время нереста, но и особые места, нерестилища, куда они собираются в эту пору. Треска мечет икру на мелководьях с глубинами 50 - 55 метров и облюбовывает для этого определенные банки. К мысу Мей (штат Нью-Джерси) каждую зиму приходит нереститься столько трески, что на ней целиком держится местный рыбный промысел. Обширные тресковые нерестилища известны у Лофотенских островов близ побережья Норвегии, у гренландских берегов, на Большой Ньюфаундлендской банке и у берегов Исландии. И, конечно, нельзя не вспомнить классические примеры проходных рыб, таких, как лосось, шэд и сельдь-помолобус, которые год за годом возвращаются в те же реки и на те же нерестилища, где они появились на свет. Оплодотворение икры в водной среде обеспечить довольно просто, но выживание оплодотворенной икринки, а затем и выклюнувшихся личинок - дело куда более сложное. Ранний период жизни -наиболее опасное время для всех животных, а для рыб в особенности. Но природа неизменно заботится о том, чтобы для продолжения рода выживало достаточное количество молоди. Икринки и молодые рыбки могут быть снабжены особыми защитными средствами или же производятся в таком огромном количестве, что, несмотря на все превратности судьбы, по крайней мере некоторые из них обязательно уцелеют.

В большинстве случаев рыбы пошли по второму пути. Икра извергается в воду в невероятном количестве и оставляется там просто на произвол судьбы. В пойманной однажды 25-килограммовой самке морского налима оказалось 28361000 икринок, а у 8-килограммовой самки черного, или синекорого, палтуса - девять миллионов. Треска обычно за один раз выметывает от четырех до шести миллионов икринок -если бы все они выживали, то всего лишь через несколько лет океаны были бы целиком забиты треской. Фактически для продолжения рода достаточно, чтобы более чем на миллион икринок хотя бы из одной развилась взрослая рыба. Все остальные могут погибнуть от неизбежных в море случайностей, как оно и бывает на самом деле. Их поедают птицы, рыбы и множество других врагов, уносят течения на большую глубину, где вода слишком теплая или слишком холодная для их дальнейшего развития, нередко их выбрасывает на берег, и они засыхают.

ИЗМЕНЕНИЕ ФОРМЫ ТЕЛА. Некоторые рыбы, развиваясь от личинки до взрослой особи, претерпевают поразительные изменения формы тела, но показанная здесь Selene vomer относится к тем видам, которые меняются мало. Заметнее всего изменяется форма и относительная величина спинного, анального и брюшных плавников. У молодой Selene vomer брюшные плавники и первый спинной почти такой же длины, как и сама рыба, но по мере ее роста они уменьшаются, тогда как у передней кромки анального и второго спинного плавников появляются длинные отростки, которые лентами тянутся позади взрослой рыбы.

Икра большинства промысловых рыб развивается, плавая у поверхности моря. Такие пелагические икринки обычно представляют собой крошечные просвечивающие шарики около одного миллиметра в диаметре, покрытые прозрачной оболочкой, часто с одной или двумя капельками жира, что придает икринке большую плавучесть. Иногда пелагические икринки имеют особые приспособления и могут прикрепляться к плавающим предметам или друг к другу. Икринки большинства летучих рыб, например, снабжены длинными нитевидными выростами, которые запутываются в саргассовых водорослях, а у икринок саргана есть небольшие выступы, позволяющие им скрепляться в комки. Зато икра сельди и многих пресноводных рыб сразу же после вымета опускается на дно. Икринка сельди покрыта липким веществом и приклеивается к камням, водорослям и ко всему, что встретит на пути, а у лосося, форели и шэда, мечущих икру в быстрых речках, икринка, чтобы уцелеть, должна опуститься в галечник, где она находит укрытие.

Рыбья икринка, как всякое яйцо вообще, содержит желток, которым питается развивающийся зародыш, а у некоторых видов им питается еще долгое время и выклюнувшаяся молодь. Когда запас желтка иссякнет, у молодой рыбки начинает функционировать рот и она кормится уже самостоятельно микроскопическим планктоном.

На этой самой ранней стадии развития рыбку обычно называют личинкой - термин, обозначающий любое молодое животное, которому еще предстоит пройти более или менее выраженное превращение (метаморфоз), прежде чем оно станет похожим на взрослую особь. Иногда личинки настолько отличаются от взрослых рыб и по внешнему виду, и по образу жизни, что в них не распознаешь молодь тех рыб, которыми им предстоит стать. Много раз таких личинок принимали за совсем других животных и давали им самостоятельные названия. Так произошло с личинками угря, которые до сравнительно недавнего времени были известны как представители рода Leptocephalus, не имеющего ничего общего с родом Anguilla, то есть угрями. Личинки трески в отличие от личинок угрей похожи на взрослые особи; в них можно распознать ту рыбу, какой они вскоре станут. Когда исчезает желточный мешок, длина личинки достигает примерно шести миллиметров, и с этой поры ее можно считать вполне самостоятельной: она сама заботится о себе и сама добывает корм. А вот личинки пикши (рыба тоже из семейства тресковых) сумели на это тяжелое время своей жизни снискать благосклонность крупной медузы, в изобилии встречающейся летом в водах Северной Атлантики. Они укрываются среди жгучих щупалец цианеи, как называют этот большой бесцветный колокол, и под их защитой промышляют корм, не рискуя при этом обжечься.

ОТ БУЛАВЫ К ЧУДОВИЩУ. Личинки некоторых рыб, как у изображенной здесь луны-рыбы, настолько отличаются от взрослых особей, что их нередко принимали за самостоятельные виды. Вскоре после выклева крохотная (три миллиметра) луна-рыба одевается в броню и становится похожей на шар средневековой булавы (А, Б). У одного вида пять колючек вытягиваются в длинные роговые шипы (В). На следующей стадии трехсантиметровая рыбка растет больше в высоту, чем в длину, шипы ее становятся короче, появляется цельный хвостовой плавник (Г). Сохраняя такую форму тела, взрослая луна-рыба достигает порой трехметровой длины и весит целую тонну (Д).

Два с половиной месяца подрастают личинки трески, отдаваясь на волю волн, пока наконец, примерно в середине лета, не устремятся на дно прибрежных мелководий. К этому времени они уже имеют вид настоящей трески длиной в два сантиметра и питаются мелкими ракообразными. Постепенно подрастая, рыбки перемещаются в более глубокие места и к концу первого года жизни в Северной Атлантике достигают примерно 15 сантиметров. В три года длина их составляет около 30 сантиметров, и они уже начинают попадать в сети. На четвертый или пятый год молодая треска достигает полного развития - только теперь она способна к нересту.

Примерно такой путь развития проходит всякая рыба, имеющая, как большинство наших промысловых рыб, пелагическую икру. Попав в воду, икра, конечно разносится течениями, но молодь многих видов снова собирается в одном месте, так называемых «детских яслях». Эти «питомники» обычно всегда расположены на мелководьях, где глубина не превышает 30 - 40 метров, а значит, всегда вблизи берега. Вот почему такие страны, как Исландия, существование которых почти целиком зависит от рыболовства, стремятся расширить зону своих территориальных вод и принимают меры для охраны молоди, чтобы дать ей возможность подрасти, прежде чем она уйдет в более грубокие места и отнерестится хотя бы один раз, перед тем как попасть в сети.

Расточительный способ выметывать в воду огромное количество икринок и оставлять их на волю случая вполне подходит для рыб открытых вод, но многие виды, обитающие в защищенных местах, выработали более экономные способы производить потомство. Как правило, такие рыбы мечут небольшое количество икры. Одни из них находят для икринок укромное местечко, другие оставляют икру в полости своего тела до вылупления личинок, а третьи даже после выклева оберегают молодь до ее полного перехода к самостоятельной жизни.

Такая нетипичная для рыб забота о потомстве наблюдается в большинстве случаев у видов, живущих среди скал, в приливно-отливной зоне, в узких заливах и бухтах или в реках и озерах. Опасности здесь иные, чем в открытом море, - бурлящий прибой, приливы и течения, которые могут унести икринки в неподходящее место. Есть, однако, разнообразные способы защитить икру, и американская бельдюга, рыба, часто попадающая в сети в западной части Северной Атлантики, оригинально сочетает по крайней мере два из них.

Она откладывает несколько сотен очень крупных икринок (шести или семи миллиметров в диаметре), которые слипаются в студенистую массу. Такие комки икры, обнаруженные в консервных банках, старых резиновых сапогах и прочих предметах, вытащенных с морского дна, свидетельствуют о том, что самки специально разыскивают для своей икры надежные укрытия. Если безопасного места нет, бельдюга, вероятно, сама охраняет икринки,- во всяком случае, в аквариуме однажды наблюдали, как самка обвилась вокруг кладки икры, которая оказалась, к сожалению, неоплодотворенной. А встречающаяся в европейских водах обыкновенная бельдюга относится к живородящим рыбам. Оплодотворение у нее внутреннее, и икринки остаются в яйцеводе до самого выклева.

НЕОБЫЧНЫЕ СПОСОБЫ ОХРАНЫ ПОТОМСТВА. Горчак. Самка горчака, у которой яйцеклад вытягивается в длинную трубку, откладывает икру в мантийную полость пресноводных двустворчатых моллюсков. Самец выпускает сперму рядом с моллюском, и, когда тот захватывает корм, втягивая в себя воду, икра оплодотворяется. Зато и эмбрионы моллюска, которые он выбрасывает в воду, паразитируют на взрослых рыбах, прикрепляясь обычно к их жабрам.

Необычные способы охраны потомства. Куртус. Уникальное приспособление имеет самец австралийского гулливерова куртуса: он вынашивает икринки у себя на лбу. К тому времени, когда молодой самец достигает половозрелости, лучи его спинного плавника перемещаются вперед и образуют крючковидный вырост на голове. Вероятно, этим крючком самец снимает икринки после их оплодотворения с водных растений. Две грозди икринок, прикрепленных клейкими нитевидными выростами с обоих концов, крепко удерживаются этим крючком.

Внутреннее оплодотворение и развитие икры в яйцеводах свойственно нескольким очень далеким друг от друга группам рыб. Прежде всего, конечно, некоторым акулам и скатам, но и совсем крошечные гуппи и моллинезии, самые популярные среди аквариумных рыбок, производят на свет вполне сформированную молодь. Внутреннее оплодотворение свойственно также и одной очень важной промысловой рыбе Северной Атлантики - морскому окуню. Эта глубоководная рыба производит на свет несколько тысяч мальков, которые поднимаются к поверхности моря и проводят там свои первые месяцы, разделяя все невзгоды с молодью трески.

У большинства живородящих рыб икринки развиваются в относительной независимости от материнского организма, от которого они получают лишь воду и минеральные соли. Икринки этих рыб имеют достаточный запас желтка. Такой тип развития называется яйцеживорождением. У некоторых других видов рыб икринки лишены желтка, и часть пищи или почти все необходимое для роста и развития эмбрионов дает материнский организм. Эти виды называются живородящими. Снабжение эмбриона питательными веществами может осуществляться по-разному, включая питание через плаценту и пуповину, функционально вполне сравнимые с плацентой и пуповиной млекопитающих. Таким образом устроены детородные органы у обыкновенной колючей акулы, или катрана, которая вынашивает детенышей около десяти месяцев. У других видов снабжение эмбриона пищей осуществляется через его плавники и особые тканевые выросты или по протокам, идущим от матки ко рту и жабрам плода. Отдельные виды из семейства ариевых, представители которых покинули пресные воды, вынашивают икру в ротовой полости.

Наиболее известного из них колю-морского сома, обитающего у берегов тропической Америки, откладывает около 50 икринок диаметром примерно в полсантиметра. Тотчас же самец забирает их к себе в рот, где они и развиваются, питаясь собственным желтком, а их отец обходится без пищи до тех пор, пока не выклюнется молодь.

У так называемых сомов-акушеров из Южной Америки, наоборот, роль защитника берет на себя самка и носит икру на брюхе. Для прикрепления к телу матери каждая икринка снабжена особой ножкой.

Вынашивание икры во рту свойственно не только сомам. Некоторые виды излюбленных аквариумных рыбок из семейства цихлидовых тоже прибегают к этому способу охраны потомства. Икринки обычно выметываются сначала в какое-нибудь чистое углубление на дне, после чего один из родителей подбирает их и носит во рту по крайней мере до окончания инкубационного периода. У одних цихлид икру носит самка, у других эту обязанность выполняет самец. Во время вынашивания икры родители иногда как будто начинают что-то жевать, но это они лишь перемешивают икринки для лучшей аэрации, а пищу в эту пору они совсем не принимают. Появившаяся молодь некоторое время возвращается в свое прибежище во рту, пока не станет слишком крупной; с определенного момента молодые рыбки делают это не без риска, так как проголодавшийся родитель может их проглотить.

Исключительно сложное поведение, связанное с заботой о потомстве, развилось у морских игл и морских коньков. Морские иглы живут в основном в умеренно теплых и тропических водах, преимущественно на дне с зарослями морской травы зостеры. Эти рыбы могут достигать 45 сантиметров в длину, но в тропиках они гораздо мельче. Плавает морская игла, держа тело в почти вертикальном положении, нередко изогнув его в виде буквы S. Плывет она степенно, производя волнообразные движения хвостовым плавником, с надменным выражением на своем вытянутом в трубочку рыле. Желая подкрепиться пищей, морская игла обвивается хвостом вокруг стеблей морской травы и высматривает мелких рачков.

У самца флоридской морской иглы на брюхе есть особые выросты, в период размножения они соединяются и образуют сумку, или карман (у других видов морских игл на нижней стороне тела имеется ложбинка, выстланная мягкой кожей). Когда наступает брачная пора, самец и самка несколько раз сближаются и расходятся, как бы приглядываясь друг к другу, а затем две S-образные иглы сплетаются вместе, пересекаясь в трех точках. Самец поглаживает рылом самку, обычно по брюшку, и та выпускает из выступающего яйцевода порцию икры прямо ему в сумку или брюшную выемку, где и происходит оплодотворение. После этого самец начинает крутиться и извиваться в своеобразном танце, чтобы плотнее упаковать икру, потом все повторяется сначала -и так до тех пор, пока сумка не наполнится до краев. Выполнив свою роль, самка удаляется, возложив всю дальнейшую заботу о судьбе икринок на самца. Примерно через две недели в выводковом кармане самца появляются вполне сформированные молодые иглы. Стенки кармана тогда раскрываются, и тоненькие, как ниточки, малыши оказываются в воде, имея такую же величественную осанку, как и их родители. Когда им угрожает опасность, они могут снова укрыться в кармане отца.

Морской конек, ближайший родственник морской иглы, держит голову под прямым углом к своему горбатому туловищу и действительно похож на миниатюрного конька. Самец тоже вынашивает икринки в выводковом кармане под хвостом, где они получают питательные вещества через кровь отца. Сумка у конька, однако, не разрывается, поэтому к моменту выклева молоди отец, обвившись хвостом вокруг стебля водного растения, испытывает, видимо, настоящие родовые муки. Он резко изгибается вперед и откидывается назад, сокращая мышцы стенок кармана, и при каждой такой схватке в воду выскакивает полностью сформированный крохотный морской конек.

Некоторые рыбы откладывают икру вне воды. Живущая в Амазонке и ее притоках харациновая рыбка копейна Арнольда, чтобы сохранить икру, прибегает к совершенно необычным мерам. После предварительного ухаживания самец сопровождает самку к такому месту, где над водой в нескольких сантиметрах от поверхности свисает лист или веточка. Сцепившись плавниками, пара выскакивает из воды и на миг прижимается к листу, чтобы отложить на нем небольшую порцию икры. Так повторяется несколько раз, пока на лист не налипнет достаточное количество икринок. Чтобы они не высыхали, самец ударами хвоста обрызгивает их водой в течение трех дней, пока икринки не созреют.

КОЛЮШКА. Самец пятнадцатииглой морской колюшки сооружает гнездо из кусочков водорослей, скрепляя их клейким секретом своих почек. Затем он загоняет в гнездо одну за другой самок, поторапливая их иногда щипками за хвост. Самки откладывают икру и удаляются, самец же остается присматривать за гнездом и охранять молодь даже от ее собственных матерей.

АКАРА. Аккуратная самка рыбы а кары откладывает икру на плоский камень, который она вместе с самцом заранее очистила. После того как самец оплодотворит икру, оба родителя по очереди обмахивают ее грудными плавниками. Появившаяся молодь укрывается каждый день в разных норах, заблаговременно вырываемых родителями в песке, пока не станет самостоятельной.

Горчак из рек Центральной Европы тоже выработал необыкновенный способ пристраивать свою икру, но совсем в другом роде. Рыба откладывает икринки в мантийную полость пресноводных двустворчатых моллюсков. Ко времени нереста у самки появляется очень длинный яйцеклад, она вводит его в мантийную полость и выпускает икру. Чтобы просунуть таким образом яйцеклад и не заставить моллюска захлопнуться, надо обладать чрезвычайно развитым инстинктом. Отложенная в это необыкновенное гнездо икра оплодотворяется спермой, которую самец выпускает около моллюска, и она засасывается внутрь раковины вместе с водой и частицами пищи. Сам моллюск, по-видимому, нисколько не возражает против роли хозяина навязанной ему икры.

Атерина-грунион, мойва, морская малоро-тая корюшка, а иногда и песчанка не признают воду надежным местом для своей икры и выходят метать ее на берег. Наибольшее удивление вызывает грунион. С марта по август эта рыбка нерестится на некоторых песчаных пляжах Калифорнии в периоды самых высоких приливов, связанных с новолунием и полнолунием. Она откладывает икру, когда прилив достигает максимальной высоты. В точно рассчитанный момент между двумя волнами самка, зарывшись хвостовой частью тела в песок, мечет икру, а самец оплодотворяет ее. Через две недели, когда снова наступит время высоких приливов, икринки вымываются волной из песка и сразу же происходит выклев молоди.

Грунионы мечут икру не за один раз, а через каждые две недели, в период высоких приливов. Время у них рассчитано с удивительной точностью. Они выжидают, когда прилив достигнет наибольшей высоты, и откладывают икру в наступившую за этим ночь, так чтобы следующий высокий прилив вымыл из песка созревшие икринки и произошел выклев.

Устройство гнезд и забота об икре у пресноводных рыб хорошо известны любому рыболову. Вполне типична в этом отношении маленькая вездесущая рыбка из ушастых окуней, Lepomisgibbosus, которую называют «тыквенным семечком». В конце весны, с наступлением нерестового сезона, самец становится заметно ярче и начинает копать небольшое углубление на дне вблизи берега. Выстроив гнездо, самец находит самку и увлекает ее за собой. Когда самка вымечет икру, он прогоняет ее и ищет другую. Таким образом, в гнезде одного самца оказывается икра нескольких самок, а каждая самка за лето может откладывать икру несколько раз. Пока созревают икринки, самец сторожит гнездо и отгоняет всех, кто к нему приблизится. Этот сильный родительский инстинкт часто бывает причиной гибели самца; если в его гнездо попадает рыболовный крючок, он тут же хватает его, стремясь удалить из гнезда. Таким образом и вылавливается основная масса этих рыб. Самец еще некоторое время охраняет появившуюся молодь, но инстинкт его вскоре слабеет, и молодые рыбки остаются на собственном попечении.

Особенно заботливым отцом бывает американский обыкновенный быкоглав. Самка откладывает несколько тысяч довольно крупных икринок в специально приготовленное углубление или заброшенную нору грызуна. Весь инкубационный период, который длится обычно немногим меньше недели, самец сторожит, чистит и вентилирует кладку икринок. Выклюнувшиеся мальки, копия своих родителей, черные как смоль, сбиваются в большие стайки и под охраной самца отправляются обследовать свой новый дом. Самец продолжает приглядывать за стайкой до тех пор, пока его подопечные не вырастут примерно до пяти сантиметров.

Не все рыбы устраивают гнездо просто в ямке. Есть гнезда, сделанные из пузырьков воздуха, а иные так искусно сложены из обрывков растений, что могли бы посрамить и птиц.

Азиатское семейство Anabantidae, хотя и небольшое, включает много видов рыб, которых держат в аквариумах. В особенности известны гурами и сиамские бойцовые рыбки, или петушки. Самцы этих рыб сооружают гнезда из мелких пузырьков, которые образуются у них во рту из особой слизи. Они гораздо прочнее обыкновенных мыльных пузырей. В природных водоемах такое гнездо помещается обычно под каким-нибудь прикрытием, вроде плавающего на поверхности воды листа. Когда соберется достаточное количество пузырьков, начинаются брачные игры. Самец переносит икринки в гнездо и старательно оберегает их. Дел у него всегда много, так как гнездо требует постоянного ремонта. Яркая окраска самцов и сильный родительский инстинкт, заставляющий их яростно защищать территорию гнезда от всяких пришельцев, - вот что принесло этим рыбкам славу отважных бойцов.

Но ни у одной рыбы нет, наверно, такого искусного гнезда, как у обыкновенной колюшки, обитательницы рек и озер. В северных районах Европы и Америки распространено несколько видов колюшек, которые различаются между собой числом колючек на спине. Они населяют пресные и солоноватые воды, а один вид живет даже в соленой воде, в полосе приливов.

Брачное поведение у колюшек начинается с постройки самцом замечательного гнезда в местах со спокойным течением, среди зарослей водных растений. Гнездо имеет вид муфточки и строится из стебельков, корней и других частей водных растений. Самец соединяет их клейким секретом почек, который схватывается в воде как цемент, и трется о свое сооружение, чтобы придать ему нужную форму. К основанию гнезда самец набрасывает песку, своего рода фундамент. Получается очень аккуратный туннель с двумя выходами, который промывается струями чистой воды. На строительство гнезда уходит несколько дней, после чего наступает ответственный момент-подыскивание пары.

В пору ухаживания трехиглая колюшка, обычно голубая или зеленая с серебристым брюшком, вспыхивает снизу алым цветом. Десятииглая и пятнадцатииглая колюшки, в обычное время зеленые, становятся соответственно бурой и синей. Одевшись в такой привлекательный наряд, самец приближается к избранной им самке, свирепо отгоняя соперников. Силой и лаской он заставляет ее подплыть к гнезду. Отложив две или три икринки, она невежливо уплывает или самец сам прогоняет ее. Так повторяется с целой вереницей невест, пока гнездо не наполнится икрой. После оплодотворения икры самец стоит на страже у гнезда целый месяц, отгоняя всех, в том числе и своих бывших подруг. Он подправляет гнездо и вентилирует его, действуя грудными плавниками. Когда появляется молодь, самец разрушает гнездо, оставляя лишь фундамент, который служит колыбелью для малышей, и оберегает их, пока они не станут самостоятельными.

Если говорить о приспособлении брачного поведения к особенностям окружающей среды, то самый поразительный пример в этом отношении дают глубоководные удильщики. Всю жизнь они проводят на глубинах, где царит почти полный мрак, и, подобно обыкновенному удильщику, или морскому черту, обитающему в прибрежных водах, ловят свою жертву на удочку с приманкой; приманка у них светится и может произвольно включаться и выключаться. В этих темных глубинах возможность найти себе пару совсем невелика, поэтому нет ничего особенно странного в том, что самки некоторых удильщиков носят своих самцов при себе. Еще в очень молодом возрасте самцы прикрепляются своим щипчикообраз-ным ртом, совсем не похожим на огромный рот самки, к какой-нибудь части ее тела, и после прикрепления рот их полностью срастается с тканями тела самки. (Самка может носить на себе не одного самца.) Он больше не растет и остается на всю жизнь карликом, получая питание из крови самки. Только органы размножения развиваются и функционируют у него в полной мере, обеспечивая продолжение рода в этом непроглядном мраке жутких пучин, далеко от поверхности моря.