Предисловие

Группа животных, называемая в повседневной жизни «рыбами», объединяет всех водных позвоночных, которые дышат жабрами и имеют парные конечности в виде плавников. С точки зрения зоолога-систематика, эта группа не представляет единого целого. Она включает в себя три класса, из которых один - круглоротые (сюда относятся миноги и миксины) вместе с группой давно вымерших панцирных рыб - принадлежит к особой ветви бесчелюстных, а два других - хрящевые рыбы (акулы, скаты, химеры) и костные рыбы - к ветви челюстноротых того же подтипа позвоночных.

Рыбы - наиболее многообразная группа позвоночных животных, которая насчитывает около 20 000 видов, в большинстве своем относящихся к классу костных рыб, самых высокоорганизованных и пластичных водных позвоночных. Эта цифра превышает общее количество земноводных, пресмыкающихся, птиц и млекопитающих - их известно только 18000 видов. Причем следует импредисловие что «инвентаризация» рыб еще далеко не закончена и ежегодно в специальной литературе публикуются десятки описаний новых видов, главным образом из числа рыб, населяющих глубины Мирового океана и малоизученные водоемы тропической зоны.

Такое многообразие форм - результат длительного эволюционного процесса, позволившего рыбам освоить почти все участки водной среды обитания в океанах, морях и внутренних водоемах нашей планеты. Действительно, рыб можно встретить в прозрачных ключах и мутных болотах, в горных озерах на высоте 6000 м над уровнем моря и в подземных пещерах. В морских водах они обитают от зоны волнового заплеска до глубочайших океанических впадин. Рекорд по глубине принадлежит семейству морских слизней (липарид), которые были обнаружены на глубине 7578 м советской экспедицией на научно-исследовательском судне «Витязь», и есть все основания считать, что это еще не предел - рыбы, по-видимому, встречаются и на дне более глубоких желобов. Представители этой группы живут в толще воды, на дне и даже в верхнем слое грунта, а отдельные виды частично используют и воздушную среду. В Арктике и Антарктике рыбы населяют воды с температурой до -2° С, близкой к точке замерзания соленой воды, а в горячих термальных источниках Калифорнии живут при температуре около +50° С. Максимальная соленость воды, переносимая некоторыми видами, достигает 60 - 80%о.

Внешний облик рыб и их внутреннее строение прекрасно соответствуют образу жизни этих животных. Как разительно непохожи друг на друга живущая среди залитых тропическим солнцем коралловых рифов яркая и пестро окрашенная рыба-бабочка и обитатель мрачных океанических глубин черный и зубастый, похожий на надутый пузырь удильщик или змееподобный угорь и дисковидная, состоящая как бы из одной только головы рыба-луна! Тонкие адаптации рыб к условиям среды их обитания не могут не вызвать естественного изумления у человека, который знакомится с удивительным многообразием этой группы животных.

С давних времен и до наших дней лов рыбы имеет первостепенное хозяйственное значение в жизни и экономике многих народов. Биологические (и прежде всего рыбные) ресурсы морей и внутренних водоемов все более полно используются человеком для удовлетворения растущих потребностей в белковой пище. Во многих странах, расположенных на берегах Тихого и Индийского океанов (в частности, в Японии), рыба и другие продукты моря составляют основу белкового рациона населения. Нынешний мировой улов выражается огромной цифрой - около 60 миллионов тонн в год. Список промысловых объектов включает сотни названий, но особенно большое место в рыболовстве занимают морские рыбы шести семейств- анчоусовые, сельдевые, тресковые, скумбриевые, ставридовые и камбаловые, на долю которых приходится около половины общего вылова.

Высокого уровня развития достигло промысловое рыболовство в Советском Союзе. Хорошая техническая оснащенность рыбодобывающего флота позволяет советским рыбакам работать в любых районах Мирового океана и при любой погоде - в шторм и штиль, в холод и жару. Наглядным отражением географии промысла служит разнообразный ассортимент рыбных продуктов на прилавках магазинов. Консервы из антарктической нототении и дальневосточной сайры, из пойманного в тропиках тунца, соленые североатлантическая сельдь и африканская сардинелла, филе западноатлантического серебристого хека, мороженый макрурус из Северной Атлантики, минтай из северной части Тихого океана, рыба-сабля из вод Западной Африки уже давно не удивляют хозяек.

Говоря о рыбах, нельзя не вспомнить о многочисленной армии рыболовов-любителей, которые и летом и зимой долгие часы проводят с удочкой, спиннингом или подводным ружьем на реках, озерах, водохранилищах и у морских побережий. Чрезвычайно распространилось в нашей стране и увлечение аквариумным разведением экзотических рыбок, завезенных из тропических водоемов Южной Азии, Африки и Америки.

Все это, конечно, определяет большой интерес советского читателя к научно-популярной литературе о рыбах. Поэтому можно не сомневаться, что книга Фрэнсиса Д. Оммани «Рыбы» доставит радость самому широкому кругу любителей природы. Обилие фактического материала, популярно изложенного на современном научном уровне, и прекрасно выполненные цветные фотографии позволят читателю получить яркое представление о грандиозном разнообразии мира рыб, об их эволюции, образе жизни, особенностях поведения и физиологии, а также о промысловом рыболовстве.

Советский читатель встретит в книге много незнакомых ему названий рыб, относящихся к непромысловым видам и видам, не представленным в фауне нашей страны. Одни из них так же обычны для морских и пресных вод Америки, Африки или Азии, как треска или карась для наших вод, другие обитают только в глубинах океана или иных труднодоступных местах. Общеупотребительные русские названия для таких рыб, естественно, отсутствуют. В этих случаях приходилось пользоваться переводами местных или научных (латинских) названий или их русифицированными эквивалентами (например, хек, шэд, мен-хэден).

Читатель, несомненно, с большой пользой для себя заглянет в «окно», которое открывает перед ним в населенный рыбами'подводный мир Фрэнсис Оммани.

Н. Парин