Криль и его сородичи

Близкие родственники креветок - очень похожие на них изящные эвфаузииды. Их название в переводе означает "сияющий свет" и объясняется тем, что они необычайно ярко светятся. Дюжина эвфаузиид, помещенных в стеклянную банку, излучает голубовато-белый свет, настолько яркий, что при нем можно читать. Эти ракообразные достигают около 5 сантиметров в длину. Один или несколько видов этих существ встречается во всех океанах. Хотя большинство эвфаузиид живет в слое воды от поверхности до 900 метров, некоторые виды обитают на глубинах до 2000 метров. Эвфаузииды обычно прозрачны или бесцветны, но на некоторых имеются пятна, или мазки, розового или красного цвета. Они предпочитают холодные воды и иногда скапливаются в северных морях и Атлантическом океане в таких огромных количествах, что вода становится красной.

Обитатели более глубоких слоев питаются животной пищей, но большинство эвфаузиид "вегетарианцы". Ритмически взмахивая задними ногами, они создают встречное течение, а с помощью волосков на передних ногах задерживают находящиеся в воде растительные организмы.

Euphausia superba, крупнейший представитель этого вида животных, "пасется" на богатых диатомовыми водорослями летних пастбищах в водах Антарктики. Тонны эвфаузиид пожираются усатыми китами - крупнейшими обитателями планеты. Китобоям, промышляющим в северных и южных морях, давно известно, что появление криля (так они называют эвфаузиид) - признак близости китов.

Кроме криля, креветок, крабов и омаров, к классу ракообразных относится великое множество других животных. У всех у них устройство тела в основном одинаковое, но с некоторыми вариациями в зависимости от образа и места жизни. Существуют обитающие на дне стоматоподы, или раки-богомолы, называемые так из-за сходства с наземным насекомым богомолом - в форме, свирепости и способе пожирать свою добычу. Раки-богомолы вооружены острой клешней, которая открывается наподобие складного ножа. Таким "клинком" богомол может в мгновение ока рассечь креветку-призрака пополам.

Пучеглазые амфиподы, или бокоплавы, которые выглядят так, словно их сплющили с боков, похожи скорее на блох, чем на креветок. Редко достигающие больше 2,5 сантиметра в длину, они плавают, ходят, бегают и прыгают по водорослям и камням. Большинство из них носит свое потомство в защитных выводковых камерах, а один вид таких животных, обитающий в теплых водах, использует для перевозки своих отпрысков, пожалуй, самое необычное во всем океане транспортное средство. Рачок Phronima нападает на дрейфующую пиросому (Колониальная плавающая асцидия. - Ред.), пожирает ее, а бочкообразную оболочку использует как жилище и "детскую". Иногда можно наблюдать, как это похожее на блоху существо движется в воде, подталкивая бочонок, полный мальков, словно мамаша, везущая в коляске своих детей на вечернюю прогулку.

У амфипод имеются похожие на вшей родственники - изоподы, приплюснутые не с боков, а сверху и снизу. Эти самые распространенные из ракообразных живут почти во всех частях океана, снаружи и внутри других животных, на суше и в пресной воде. Один из видов изопод, огромное черное ракообразное длиной 30 сантиметров и шириной 10 сантиметров, живет на глубинах. Другой проводит всю жизнь, прикрепившись к брюшку креветки. Еще одна изопода, обыкновенный бурильщик Limnoria Hgnorutn, причиняет значительный ущерб, прогрызая деревянную обшивку судов, разрушая сваи, объедая изоляцию подводных кабелей. Существует изопода, паразитирующая на Sacculina, который, в свою очередь, - паразит морского паука.

Криль и его сородичи, морской паук

Зоологи считали, что усоногие - какая-то необычная разновидность двустворчатого моллюска, до тех пор, пока в 1883 году не было сделано открытие, что они производят на свет членистоногих мальков. Теперь биологи описывают балянусов как ракообразных, которые живут лежа на спине в таких же, как у двустворчатых моллюсков, раковинах и пищу себе в ротовое отверстие подталкивают ногами. Взрослый балянус представляет собой креветкообразное существо, прикрепленное как бы затылком к внутренней части своего панциря. Длинными перьевидными ногами, торчащими из отверстия в раковине, животное извлекает из воды частицы пищи.

Балянусы живут, прикрепившись к твердым предметам, например к днищам кораблей, к сваям, или паразитируют, живя на китах, крабах, черепахах, а то и собственных собратьях. Животные эти двуполые - они и самцы, и самки одновременно. Каждое из них вводит сперму в тело соседа при помощи растягивающегося тонкого как нить совокупительного органа. Отдельные балянусы, возможно, размножаются путем самооплодотворения. Чтобы не погибнуть от потери влаги, живущие близ берега балянусы сохраняют ее, плотно закрывая свои створки, которые захлопываются, точно ставни. Когда воды отлива струятся над колонией этих лжемоллюсков, слышны слабые щелчки; это, как говорится в народе, балянусы "перешептываются".

У балянусов есть сородичи - остракоды, похожие на круглых микроскопических двустворчатых моллюсков. Одни из них - обитатели дна, другие - планктеры. Последние плавают наподобие водяных блох, то есть с помощью усиков, торчащих из отверстий между половинками раковины. Гаргантюа этой группы, форма под названием Giganiocypris, темно-оранжевый рачок шириной около 13 миллиметров, обладает огромными, похожими на фары глазами. Эти крохотные чудовища, несмотря на свою неуклюжую внешность, развивают большую скорость и, живя в глубинах, охотятся за такими активными и быстроходными существами, как копеподы, черви-стрелки и мелкая рыба.