Беспозвоночные

 Ты был головастик, я рыба 
была в палеозойскую эру. 

Лэнгдон Смит

Ни для кого не секрет, что еще не родившийся зародыш повторяет эволюционную историю своих родителей. Развитие, на которое его предкам понадобились миллионы лет, происходит в считанные дни, недели или месяцы его пребывания в яйце или родительском чреве. У человеческого эмбриона появляются последовательно жабры, как у рыбы, почка, подобная почке акулы, и жесткий хрящевой стержень (нотохорд), характерный для примитивных хордовых. Подобные перемены происходят с любым представителем животного мира. Этот принцип не следует воспринимать слишком буквально, поскольку, если мы станем изучать вопрос детально, то обнаружим ряд недостающих звеньев, а также звенья, выпадающие из общей цепи. Тем не менее, сходство между стадиями развития эмбриона и эволюцией все более и более сложных животных поистине поразительно.

Сперматозоиды человека напоминают жгутиковые организмы, а яйцеклетки тоже весьма похожи на одноклеточных животных. Когда оплодотворенная яйцеклетка начнет дробиться, начальная стадия дробления обнаруживает сходство с низшими многоклеточными животными. Затем у эмбриона образуется два слоя клеток, как бы внутренний и внешний покровы, напоминающие стенки тела двухслойных животных, подобных медузе. Потом появляется третий, или средний, слой, какой возникает у плоских червей, а также иглокожих - морских ежей и морских звезд. После этого в среднем слое возникает полость тела, или целом. Первыми животными на эволюционной лестнице, у которых имеется такая полость, являются сегментные черви, которые стоят в своем развитии выше плоских червей. На этой ступени и человеческий эмбрион, и сегментный червь обладают нервной системой и примитивным сердцем, прокачивающим бесцветную или красную кровь.

Растительный и животный миры сливаются воедино в жгутиковых. Возможно, простейшие и более организованные животные произошли от клеток, напоминающих жгутиковые организмы, входившие в состав планктона в древних морях. Возможно, эти клетки напоминали ночесветку (Noctiluca), современную перидинею, которая по своей природе представляет собой животное. Названные существа размером с булавочную головку под микроскопом похожи на резиновые мячики с коротким, прочным и эластичным жгутом. Этот толстый жгут служит щупальцем, с помощью которого животное хватает добычу и засовывает ее в ротовое отверстие.

Обычно ночесветки пожирают диатомовые водоросли, но могут хватать и заглатывать животных размером с молодую копеподу.

Ночесветки имеют розовую или красноватую окраску, и когда их много, они окрашивают море в цвет томатного супа.

Оправдывая свое название, каждый из этих организмов в ночном море горит, словно светлячок. При больших скоплениях ночесветок отдельные огоньки, сливаясь, создают зловещее, иногда очень яркое зеленое свечение. Гребень волны, форштевень корабля или животное, которое нарушит спокойную мерцающую поверхность, окажется внезапно залитым холодным, ослепительным светом.

Поскольку в военное время подобное обстоятельство может демаскировать корабль, командование военно-морского флота США расходует значительные суммы на изучение биолюминесценции.

Перидиней и их близких сородичей, если их считают животными, относят к классу Flagellata (жгутиковые), группе, которая включает в себя всех простейших, передвигающихся с помощью нитеобразных жгутиков. Другие морские простейшие движутся с помощью ресничек, действующих в унисон (инфузории), или же путем образования выступов в одном направлении и подтягивания к ним остальной части тела - корненожки (Rhizopoda).

Представители третьей группы не имеют средств передвижения и живут в телах других животных, как паразиты.

Наиболее распространенной корненожкой является амеба - прозрачный студенистый комок. Близ поверхности пресноводных водоемов нередко можно обнаружить множество таких комков. В открытом море амебы встречаются редко. Наиболее многочисленными представителями их класса являются фораминиферы и радиолярии. Фораминиферы - космополиты и живут как в холодной, так и в теплой воде, на дне океана и как планктеры. Обитатели дна строят вокруг себя как бы крохотные апартаменты, цементируя кусочки осадков и твердые частицы разложившихся организмов. (Они напоминают крохотные влажные леденцы, обсыпанные песком и толченым ракушечником.) Никто не знает определенно, каким образом они это осуществляют. Планктонные же виды строят свои прочные известковые раковины из растворенных в морской воде солей. Эти фораминиферы существуют по меньшей мере 500 миллионов лет, и поскольку разные виды предпочитают различные температуры, окаменевшие раковины этих организмов важны для изучения истории климата Земли.

"Вырастая" из своих раковин, некоторые виды путем выделения особых веществ образуют новые, больших размеров камеры, куда "перетекает" часть их тела. Такие фораминиферы имеют форму миниатюрных улиток, почек, рисовых зерен или мячей для игры в гольф. У некоторых есть отверстие с одного конца, у других раковины пронизаны множеством пор, сквозь которые выходят наружу выступы цитоплазмы (псевдоподии), или ложноножки, служащие для передвижения и захвата частиц пищи. Слизистые ложноножки глобигерин, переплетаясь, образуют липкую сеть. Когда диатомеи и другие организмы попадают в эту сеть, по ложноножкам подаются пищеварительные соки. Жертва переваривается вне раковины, а заключенные в ней питательные вещества по "сети" передаются внутрь фораминиферы.

Радиолярии, или лучевики, образуют хрупкие, причудливые раковины, напоминающие диковинные стеклянные макеты сверкающих звезд, полосатых глобусов, усеянных колючками ваз и треугольных шлемов. Подобно снежинкам, украшающим сушу, эти животные (существует до 4400 различных видов радиолярий) служат украшением моря. Их лучи из цитоплазмы расходятся от центральной капсулы по иглообразным шипам, или нитям. Лучи эти липкие, и злополучная жертва, едва прикоснувшись к ним, оказывается схваченной двумя или большим количеством лучей. Затем по лучам устремляются потоки цитоплазмы, которые доставляют жертву к основной массе цитоплазмы, где она переваривается.

Радиолярии - планктонные организмы. Эти животные вместе с фораминиферами встречаются на всех глубинах, вплоть до 5600 метров, но наиболее многочисленны они в верхнем слое толщиной 250 метров. В течение сотен миллионов лет появлялись и гибли бесчисленные миллиарды этих организмов. Их безжизненные останки покрывают все пространство океанического ложа, кроме наиболее глубоких его участков, превратись в органический ил, служащий богатой кормовой базой для обитателей дна.